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§ 5. 



Dans la Lorraine, les nobles avaient reçu des petits-fils de Charlemagne, 

 et surtout de Charles-le-Chauve , l'administration de vastes domaines ap- 

 partenants à la couronne. Le désordre du temps et la faiblesse des souve- 

 rains leur permirent de prendre une prépondérance qui leur fit donner, par 

 les historiens, les qualifications de comtes ou burygravcn. Regnier-au-lons- 

 Col, désigné d'abord sous le titre de duc de Hasbagne et de Hainaut, 

 s'acquit entre tous ces comtes une supériorité qu'il dut sans doute à ses 

 alliances, à ses victoires et à ses vastes possessions; ayant abandonné le 

 parti de l'empereur d'Allemagne dont il relevait, il passa dans celui du 

 roi de France, et obtint, pour prix de sa félonie, le gouvernement de 

 tout le pays situé entre la Meuse et l'Escaut. Mais cette suzeraineté de la 

 France ne fut que momentanée, et enfin la Lorraine repassa définitivement 

 sous les empereurs, qui mirent à la tête du gouvernement de ce vaste 

 pays des ducs choisis dans leurs familles ou parmi les plus puissants vas- 

 saux. Brunon, l'un d'eux, divisa la Lorraine en deux grands districts mili- 

 taires et revêtit du gouvernement et du commandement militaire des ducs 

 pris parmi ses vassaux. Telle fut l'origine delà Haute- et de la Basse-Lor- 

 raine; la dernière comprenant, comme nous l'avons dit, le Brabant, le 

 Hainaut, le pays de Hasbagne, le pays de Namur, et une partie du 

 Luxembourg fut désignée sous le nom de luthier. 



Lorsqu'eut lieu la révolution par suite de laquelle les vassaux, devenus 

 puissants abusèrent d'une autorité qu'ils tenaient du prince, pour s'ap- 

 proprier entièrement les biens qu'ils avaient à titre de fief ou de bénéfice , 

 on vit commencer en Lorraine ce système d'héridité des rangs et des fiefs 

 qui s'était établi en Flandre, comme dans toute l'Europe, et qui constitua 

 la féodalité. Cet accroissement progressif de la puissance des comtes vas- 

 saux du Lothier eut pour effet d'amoindrir de plus en plus la dignité du- 

 cale; elle finit même par devenir purement honorifique, et ne donna plus 

 guère que le pivilége de commander les troupes. 



Ainsi les comtes du Lothier étaient devenus pour la plupart de petits 

 princes absolument indépendants, quoique vassaux de l'empire. Cette féo- 



