16 INTRODUCTION. 



dalité, à la vérité, se réduisit bientôt à un simple hommage, à quelques 

 prérogatives honorifiques et à de rares secours toujours bien payés. Il est 

 néanmoins, un fait très-remarquable : c'est que la loi qui défend au vassal 

 de prendre les armes contre son seigneur fut toujours religieusement ob- 

 servée, malgré l'indépendance dont jouissaient les grands vassaux : tous les 

 traités d'ailliance conclus entre les princes Lorrains contiennent la clause 

 que les secours qu'ils se promettent seront fournis contre tous, excepté 

 l'empire et l'empereui' *. 



Les princes de la Basse-Lorraine étaient, en outre, vassaux les uns des 

 autres ; le comte de Namur tenait presque tout son fief du comte de Hainaut, 

 qui lui-même était vassal de l'évéque de Liège; le comte de Hollande 2, 

 le comte de Gueldre ^, celui de Luxembourg *, étaient vassaux du duc de 

 Lothier, et le comte de Flandre même lui devait hommage pour le comté 

 d'Alost et quelques autres seigneuries situées sur la rive droite de l'Escaut; 

 le duc de Lothier était vassal de l'empire pour le marquisat d'Anvers, 

 Maestricht, Nivelles, Limbourg, etc., mais pour les comtés de Bruxelles, 

 et de Louvain^, il ne devait hommage à personne et prétendait ne relever 

 que de Dieu. Toutefois les devoirs du vassal envers son suzerain n'étaient 

 pas aussi bien observés entre ces princes qu'à l'égard de l'empereur, ou 

 du moins les prétextes pour se dégager de la foi féodale manquaient rare- 

 ment. On désavouait son suzerain en renonçant au fief qu'on tenait de lui, 

 et on se croyait libre de l'attaquer ^. Du reste, ce soin même que l'on pre- 

 nait de se dégager de la suzeraineté, avant de prendre les armes contre 

 son chef féodal , est encore une preuve de l'odieux qui s'attachait à une 

 guerre illégitime ; et c'est ici le lieu de faire l'emarquer que l'on ne vit pas 

 dans le Lothier les arrière-vassaux ou feudataires subalternes se faire la 

 guerre, comme cela avait lieu en France; nous démontrerons plus tard 

 qu'en Belgique on n'admit jamais que tout gentil homme pût guerroyer. 



' Des Boches. 



* Pour la Hollande méridionale et Dordreeht. 



' Pour le quartier des Veliiwes, la ville de Grave et pour le pays de Cuyk. 



* Pour le marquisat d'Arlon et le château de La Roche. 

 ' C'était le Brabant proprement dit. 



8 II y plusieurs exemples de ce fait dans Chapeauville, t. Il, p. 60. — Dynter. 



