INTRODUCTION. 1? 



Ce que nous avons dit de l'élablissenient des cliàtelains dans le comté 

 de Flandre peut s'appliquer, sauf de très-légères différences, à l'établis- 

 sement des châtelains dans le Lothier. Comme en Flandre ils acquirent 

 bientôt une importance que les princes s'efforcèrent d'amoindrir en créant 

 d'auti'es officiers municipaux (mayeurs, ammans, sénéchaux). Ceux-ci 

 exercèrent les pouvoirs civils et judiciaires attribués primitivement aux 

 châtelains, et ces derniers n'eurent plus que le commandement militaire 

 des habitants et la défense du château et de la ville, dont ils gardaient la 

 bannière dans les marches et batailles '. 



Une des prérogatives importantes des anciens châtelains du Lothier 

 était le droit de faire sonner le tocsin pendant quarante jours en cas de 

 guerre nationale ^. Ce droit, que les princes de Belgique se réservaient avec 

 le plus grand soin ^, était considéré comme une marque de souveraine 

 puissance. Lors de leur inauguration, ils étaient conduits par le magistrat 

 au bas du clocher de la principale église, et ils sonnaient de leurs propres 

 mains la cloche du beffroi *. En 1556, quand Wenceslas et Jeanne cédè- 

 rent aux Hollandais la seigneurie de Ileusden , ils se réservèrent le klvk- 

 xlag , c'est-à-dire le son de la cloche '•'. 



Lorsque les villes prirent cette grande importance qu'elles eurent au 

 moyen âge, elles se gardèrent de laisser aux châtelains la prérogative si 

 dangereuse d'assembler les troupes, et elles leur rachetèrent ce droit ^. 



Dans les monarchies modernes, le chef de l'État, dépositaire de toute 

 autorité ou mandataire suprême de la nation, a seul le droit de lever et 

 d'entretenir des armées ; de les organiser et de les commander; de déclarer 

 la guerre. Seul il a le pouvoir de disposer de la force publique pour la 



' Au XV' siècle, le diAtebin de Bruxelles devait avoir avec lui 12 glaives, c'est-à-dire 60 com- 

 l)atlants, hommes d'armes, archers et coutilliers. La ville lui payait 200 couronnes. 



"^ C'est \e baitklnke cl , pur corruption, branckloke. Von Loon, p. 542. 



" Voi/cz les chartes des corporations et métiers : on y indique à chacun le poste où il doit se 

 rendre en cas d'alarme. 



* Dinter, liv. VI , p. 344. 



= 1(1., liv. V, p. I.';7. 



"' La ville de Bruxelles payait de ce chef à son châtelain, une livre vieux gros tournois pendant 

 chacun des 40 jours d'alarme. (Livre ccnsal de la chfttellenie, rédigé en 1484. MS. de la Bihl. de 

 Bourgogne. ) 



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