18 INTRODUCTION. 



défense nationale ou le maintien de l'ordre intérieur. Cette centralisation 

 donne à l'état militaire moderne l'unité et l'ensemble que l'on chercherait 

 vainement dans les institutions militaires du moyen âge. A cette époque, la 

 société présentait des éléments toujours en lutte les uns avec les autres et 

 cherchant , dans la force armée , des garanties réciproques ; les communes 

 étaient armées contre la noblesse et souvent contre le prince; la noblesse 

 s'armait, de son côté, pour le maintien de ses prérogatives; le souverain 

 devait avoir une milice indépendante des communes et de la noblesse, il 

 eut en effet des stipendiaires. Ces armements ne sont pas des accidents for- 

 tuits, dans l'histoire, des révolutions accidentelles qui mettent un instant 

 les armes aux mains d'opprimés ou de rebelles : ce sont des armements 

 permanents à la disposition de chaque classe de la société ; ce sont les 

 garanties politiques de l'époque. 



Il n'est pas douteux , en effet , que la commune ne fût au moyen âge l'or- 

 ganisation des serfs et des manants pour la défense mutuelle ; qu'elle ne 

 fût une confédération du peuple contre les violences des seigneurs, des 

 châtelains, des nobles; contre l'oppression des grands feudataires. Pour 

 résister à cette puissance populaire les possesseurs de terres, les tenants 

 fiefs, cherchèrent à se grouper et formèrent cette autre association nommée 

 féodalité ou chevalene. Les souverains favorisèrent, selon les événements, 

 le développement de chacune de ces grandes forces, et ils se virent dans 

 la nécessité, pour affermir, et même pour maintenir leur autorité, de s'en- 

 tourer de troupes stipendiées. 



Il y a donc, dans le moyen âge, trois éléments militaires principaux : 



La chevalerie ou les vassaux armés, 



Les milices communales, 



Les stipendiaires. 



Nous allons examiner successivement chacun de ces éléments et donner 

 tous les détails nécessaires sur leur origine, leur organisation, leur im- 

 portance militaire, etc., etc. 



