INTRODUCTION. 2i 



Ainsi nous voyons le comte d'Etanipes, commandant toute la noblesse 

 d'Artois et de Picardie, se faire recevoir chevalier au moment d'attaquer 

 Audenarde '. Cinquante-deux seigneurs, d'après Duclercq, et deux cents, 

 d'après Lamarche "^, furent reçus en même temps. Nous voyons encore 

 que Corneille, gouverneur du Luxembourg, qui était, dit le chroniqueur, 

 un sage et hardi chevalier, fut reçu chevalier avant la bataille ^. 



La chevalerie d'affiliation n'était pas une dignité dans l'État, mais une 

 distinction reconnue: un roi comme un simple soldat pouvait être ou n'être 

 pas chevalier. La chevalerie fieffée, au contraire, était une dignité féodale, 

 un caractère que recevaient la plupart des possesseurs de fiefs, à un cer- 

 tain âge et à certaines conditions *. 



Lorsqu'on a dit que la chevalerie avait été instituée au XI" siècle, 

 dans le dessein de lutter contre le déplorable état de la société, de proté- 

 ger les faibles contre les forts , de vouer une certaine classe d'hommes à 

 la défense des opprimés, au redressement des injustices ^, il est positif 

 qu'une semblable idée sur l'origine de la chevalerie ne pouvait s'appli- 

 quer qu'à la chevalerie considérée comme ordre sacramentel, c'est-à-dire 

 à la chevalerie d'affiliation. Un examen attentif démontre que la chevalerie 

 militaire fieffée était beaucoup plus ancienne et s'était formée simplement, 

 naturellement, comme conséquence des mœurs germaniques et des rela- 

 tions féodales^. Dans l'origine, le chevalier était simplement le vassal du 

 suzerain. Chez les Germains, l'admission d'un jeune homme dans la classe 

 des guerriers était un acte national, une cérémonie publique. Après l'in- 

 vasion, on voit le fait se perpétuer avec les mêmes cérémonies, et, plus 

 tard , dans le château féodal , le fils du seigneur et les jeunes vassaux 

 élevés avec lui sont admis au rang des guerriers avec des cérémonies 

 dont la religion vient augmenter la pompe. Le suzerain en armant un 



' Diicicicq, liv. II, cliap. VIII. 

 2 1'. 459. 



•"' Duclercq, liv. Il, oliap. VII. 



' Kti France, les possossoiiis de fiefs seuls (!taienl clievaliers et avaient le droit de le devenir, 

 dit M. (luizot, qui nous semble avoir confondu les deux chevaleries, 

 i' Sisinondi, Hist. des Français, t. IV, pp. 199-201. 

 * Guizot, Hist. de la civilisation eii France, t. III, p. 242. 



