22 INTRODUCTION. 



jeune chevalier, l'acceptait en quelque sorte pour son homme et déclarait 

 qu'il serait un jour son vassal ; c'était une investiture donnée d'avance, un 

 engagement réciproque et anticipé, de la part du suzerain, à recevoir, de 

 la part du jeune homme, à faire un jour l'hommage féodal. La chevalerie 

 était donc bien réellement une conséquence des relations féodales *. 



La religion et la poésie s'emparèrent plus tard de la chevalerie qui, ap- 

 paraissant de plus en plus sous un caractère à la fois guerrier, religieux 

 et moral, exalta de plus en plus l'imagination des hommes et devint bien- 

 tôt l'idéal de leurs pensées. C'est à cette époque surtout (vers le milieu 

 du XI* siècle) que se rattache l'existence indépendante de la chevalerie 

 d'affiliation, qui eut sa hiérarchie, forma une association spontanée, libre, 

 une confraternité militaire, un ordre éminent, puis dégénéra en anarchie 

 militaire et s'effaça. Si, dans l'origine, à l'époque où la chevalerie d'affilia- 

 tion existait de concert avec la chevalerie fieffée , elle avait formé une 

 espèce de force publique, elle perdit ce caractère dès le Xl« siècle pour 

 ne plus être qu'un ordre de noblesse. Nous ne nous en occuperons donc pas 

 davantage, et, en terminant, nous ferons remarquer que, dans les provinces 

 belgiques, où la chevalerie fieffée s'acquit une si glorieuse réputation de 

 vaillance, la chevalerie d'affiliation ne donna pas dans les écarts déplora- 

 bles qui firent gémir la France durant le moyen âge ^. Nous mettrons ce 

 point plus en évidence lorsque nous parlerons plus loin , du droit de faire 

 la guerre qu'avaient les princes et les seigneurs. 



Nous avons établi que la chevalerie fieffée était une conséquence des 

 relations féodales et qu'elle se composait de cette espèce de chevaliers feu- 

 dataires nommés gens d'armerie; elle existait en vertu d'un droit héréditaire 

 et tirait ses titres particuliers de la classification des fiefs ; de là des che- 

 valiers bannerets, de simples chevaliers, des écuyers fieffés, des bache- 

 liers, etc., etc. 



Le banneret avait le droit de porter, à l'armée, sa bannière; et l'on était 

 banneret (fieffé) à la condition de pouvoir conduire à ses frais, cinquante 



' Guizot, Hisl. de la civilisation en France, t. III, p. 242. 



^ Tandis que le commerce, dit Villy à la date de 1336, produisait l'abondance dans les Pays- 

 Bas, ces mêmes ressources étaient négligées en France où l'on ne s'occupait que de chevalerie. 



