as INTRODUCTION. 



guignonne? Cette question est du nombre de celles dont il est absolument 

 impossible de trouver la solution exacte dans les anciens monuments his- 

 toriques; néanmoins il paraît assez positif que, vers l'époque de la bataille 

 de Bouvines, la Flandre pouvait fournir 1,200 armures \ le Brabant 800, 

 le Limbourg à peu près le même nombie , et les provinces de Namur, de 

 Luxembourg et du Ilainaut, un millier environ. Il faut remarquer qu'à 

 cette époque chaque armure ou glaive se composait de l'homme d'armes et 

 de deux seigeuts. 



§ 7. — Milices commtmales. 



Nous avons eu déjà l'occasion de parler de ces associations armées nom- 

 mées fjliildcn, qui se maintinrent constamment dans les parties de la Gaule 

 où les mœurs des peuples d'origine germanique eurent le plus d'influence 

 et de durée. Plus tard le besoin de se réunir dans l'intérêt de la défense 

 commune amena les ghildes particulières à se grouper en une seule, ou 

 commune ghilde, sous une même loi et sous une même charte. Les sou- 

 verains, dans l'intérêt de leur propre pouvoir constamment menacé par 

 des vassaux puissants, favorisèrent ces nouvelles associations, et les comtes 

 de Flandre surtout tolérèrent d'abord, puis sanctionnèrent les nouvelles 

 lois communales ^. Telle fut l'origine de ces communes qui prirent bientôt, 

 en Belgique, un développement vaste et régulier, inconnu jusqu'alors dans 

 les monarchies européennes , et dont refl"et salutaire fut d'empêcher les 

 Normands de descendre sur les côtes flamandes, alors qu'ils désolaient 

 encore les bords du Rhin et étaient le fléau perpétuel de l'Angleterre. 

 Cette espèce de révolution dans les institutions militaires date, en Flandre, 

 de l'époque de Bauduin-le-Barbu; ce fut alors que Gand, Bruges, Ypres, 

 jetèrent le fondement de leur puissance future. 



L'iiistoire nous montre qu'en Belgique, plus anciennement que partout 

 ailleurs, le rôle des milices communales fut considérable, et que les mi- 

 lices des opulentes cités de la Flandre surtout se distinguèrent de bonne 



' Voir note B, à la fin du Mémoire, un document remarquable que nous empruntons aux pièces 

 justificatives de VHist. de Flandre de M. Warnkœnig, t. II, p. 516. 

 * Augustin Thierry, Récits des temps Mérovingie)is , 1. 1, p. 295. 



