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heure entre toutes les autres. La promptitude avec laquelle ces villes par- 

 venaient à mettre sous les armes des troupes qui combattirent, souvent 

 avec succès, contre toute la chevalerie française, atteste le soin que ces 

 cités apportèrent à l'organisation de leurs forces militaires, dont la valeur 

 se montra si terrible chaque fois que les anciens privilèges du pays furent 

 menacés, et surtout dans les sanglantes rivalités des communes flamandes. 



Quoique le service militaire résultant de la tenure féodale existât en 

 Belgique de la même manière qu'en France et en Allemagne et que même 

 les coutumes féodales y fussent restées debout plus longtemps qu'ailleurs, 

 cependant, dans les différents pays qui, plus tard, formèrent la puissante 

 monarchie des ducs de Bourgogne, le rôle des milices communales fut 

 plus important qu'il ne semble avoir été dans les pays voisins. Dans les 

 luttes intestines qui désolèrent nos provinces, comme dans les guerres 

 que la Flandre eut à soutenir contre ses puissants voisins, ces milices 

 composèrent presque toujours la principale force des armées des princes 

 du pays, et peut-être dès cette époque a-t-on dû pressentir l'importance que 

 l'infanterie devait acquérir plus tard dans toutes les armées de l'Europe. 



L'origine de la milice bourgeoise, c'est-à-dire de l'armement de tous 

 ou d'une partie des habitants des villes , est partout aussi ancienne que les 

 villes mêmes; en effet, c'est la conséquence indispensable de la réunion 

 des habitations dans une place fermée , dont les murs , les remparts , les 

 fossés tendent à la sûreté commune et assurent protection et avantage à 

 tous les habitants, pour autant que ceux-ci veillent à leur entretien et 

 même à leur défense, en cas de danger. 



Plus tard, lorsque les communes s'organisèrent, lorsqu'elles reçurent 

 des princes, des seigneurs, de tous les chefs de la féodalité S des chartes 

 d'affranchissement, des hnirvn, elles durent accorder le service militaire 

 en retoui- des avantages dont leurs habitants jouissaient '^. 



Ainsi le service militaire, borné régulièrement à la défense du pays et 



' On lioiivc pour notre pays une charte d'affranchissement de Philippe-Auguste; d'un autre 

 cûlé, lin en trouve de Giiillnume, alibi' de S'-Trond. 



* I.cs chartes d'allVanchissement données aux communes, non-seulement par les comtes et les 

 ducs, mais même par tous les chefs de la féodalité, ne datent pas toutes de la même époque. Les 

 villes de Flandre, où la révolution communale se fil d'abord, les reçurent en grande partie de 



