28 INTRODUCTION. 



des droits de souveraineté des comtes*, était le titre onéreux par lequel 

 les communes s'assuraient la jouissance des privilèges octroyés par le 

 prince ou les seigneurs. D'un autre côté, dit Debast, dans son ouvrage sur 

 Y Instilulion des communes en Ikh/ique ^ , « les souverains tiraient de l'octroi 

 » des communes un service militaire qui augmenta considérablement leur 

 » puissance. I^es habitants des villes qui n'avaient point de connnune 

 » étaient obligés de suivre leur seigneur à la guerre, et le seigneur, suivant 

 » le devoir de son fief, marchait avec ses vassaux aux ordres de son suze- 

 » rain. Quand les bourgeois avaient obtenu une commune, ils devaient 

 » directement et immédiatement au suzerain le service militaire, et le sei- 

 » gneur se trouvait alors dispensé de fournir le nombre d'hommes qu'au- 

 X paravant il était obligé de faire marcher. » J)ans les archives de Courlrai 

 on trouve une charte du A juillet 1324, du comte Louis de Nevers, dont 

 un article porte : que les bourgeois qui iront eu l'ost avee le comte seront afjran- 

 cltis de tout service envers quelque seigneur que ce soit ^. La relation des com- 

 munes avec les suzerains peut donc être comparée au rapport féodal , car 

 la ville, représentée par ses échevins, était dans la vassalité des comtes et 

 des ducs. Une ordonnance de Louis de Nevers, du 18 octobi'e 1330, rendue 

 pour la ville de Damme et appliquée ensuite à d'autres villes de Flandre, 

 contient un article qui prouve que les relations des communes avec le 

 souverain étaient analogues au rapport féodal, en ce sens que la connnune 

 pouvait forfaiie ses privilèges par félonie ou refus du concours de ses 

 forces. Toute personne qui it' observera pas celte ordonnance demeurera à toujours 

 hors de loi et franchise^. Cette punition fut infligée à Bruges, en 1281, et 



Pliilippe d'Alsace. Ce prince délivra des kniren on statuts, aux cités qui ne possédaient aucnnc ga- 

 rantie contre les empiétements dn pouvoir, et il accorda de nouveaux privilèges aux villes qui en 

 ])ossédaient déjà. I^'évéclié de Liège fut émancipé presque en même temps que la Flandre et reçut 

 la fameuse charte d'Albert de Cnyck (H98). 



Dans les anciennes provinces lorraines, où la civilisation n'avait pas l'ait autant de piogrès qu'en 

 Flandre, le mouvement comn)unal se fil plus lentement. La plupart des villes du Haiuaut. du Bra- 

 bant.dn comté de Namur, ne furent érigées en communes que dans la première moitié du XIII* siècle. 



' heure de S'-Omer de d 127 , § 4. 



•* hilrod., pp. 22 et 23. 



■' Parkemetjiie Privit. Boeck. Aicliives de Courtrai. 



* Arcli. d'Ostende , cartulaire en vélin sans titre. 



