44 INTRODUCTION. 



variait avec chaque localité, était la punition de ceux qui venaient trop 

 tard au rendez-vous '. La législation pénale en matière de service militaire 

 fut très-sévère au XV"' siècle : on saisissait les défaillants partout oi!i on 

 pouvait les trouver, et on les livrait à la merci du prince. Ils encouraient 

 la perte de corps et de biens ^. Les peines étaient prononcées par des juges 

 civils aux frais des défaillants ^. 



Quiconque ne marchait pas lui-même devait faiie aide (Inilpc doen) en 

 payant une certaine somme. Dans le compte de Gand, pour l'année 1515, 

 on trouve le nom de tous ceux qui firent aide pour l'expédition à Courtrai 

 et devant Lille *. On distingue parmi les contribuants 29 veuves, 5 dames, 

 6 demoiselles, un maître d'école pour 47 gros tournois, un Ghiselbrek de 

 (joudsmct pour 30 escalins de gi'os, la veuve de Raes van Artevelde, pour 

 8 escalins ^. 



En faisant l'énumération de tout ce qui constituait autrefois la force pu- 

 blique, nous ne pouvons omettre les serments, espèce de confréries mili- 

 taires qui, non-seulement formaient une garde connnunale, chargée de la 

 police intérieure des villes et de l'exécution des décrets du magistrat, mais 

 contribuaient puissannnenl, quand l'occasion s'en présentait, à la défense 

 des villes, et même à renforcer les armées des princes. 



Les traditions font ordinairement remonter à une date très-ancienne les 

 origines des associations populaires, et elles se plaisent à les rattacher à 

 l'existence de quelque héros illustre ; c'est ainsi que les plus anciens ser- 

 ments de Bruxelles attribuaient leur création à Godefroid de Bouillon. Voici, 

 nous semble-t-il , l'origine probable des premiers serments : lorsque le prince 

 allait guerroyer au loin, bien que la guerre dans laquelle il s'engageait ne 

 fût pas de celles qui imposaient le service militaire à tous les habitants, 

 les villes étaient néanmoins obligées, en vertu de la vassalité dans laquelle 

 elles se tiouvaient à l'égard des comtes ou des ducs, à lui fournir un cer- 



* Van Loon , p. 542, n" 3. 

 2 Id. , p. 3S-2, n" 5. 



' Charte de Jean de Hainaut, 1303 (Van Loon.) 



* Uie ulpen dadeii ter ervard, 

 ' Warnkœnig, t. III, p. 137. 



