INTRODUCTION. 45 



lain nombre de coinbatlaiits que les magistrats désignaient sur toute la 

 population. Ces combattants étant lentrés dans leur ville après avoir con- 

 tracté des habitudes militaires, se réunirent probablement entre eux pour 

 continuer des exercices auxquels ils avaient pris goût; ils demandèrent 

 des privilèges qu'on leur accorda, à la condition de fournir eux-mêmes le 

 service que le prince réclamerait des villes. Les habitants durent voir 

 dans cette nouvelle institution un moyen d'être dispensés de marcher à 

 la guerre, à moins de convocation générale, et les princes ne manquè- 

 rent pas d'encourager des associations qui devaient leur procurer des sol- 

 dats mieux exercés. 



Jacques de Guise, dans ses Annales du Hainaut ', dit qu'en 1182, 

 Henri I"' conduisit à l'armée du comte de Flandre iO sergents et 10 arba- 

 létriers; cette circonstance ne pourrait-elle pas faire supposer que la ville 

 de Bruxelles possédait déjà à cette époque un serment d'arbalétriers? dans 

 ce cas, ce serait le plus ancien du pays. 



Les plus anciens serments dont l'origine est bien déterminée sont le 

 grand serment, érigé à Bruxelles, en 1215, sous le duc Henri IV, et les 

 compagnies d'archers et d'arquebusiers ^, créées à Namur en 127G, par 

 Guy de Dampierre, comte de Flandre et marquis de Namur. Ces dernières 

 furent composées de l'élite de la bourgeoisie, et le prince mit à leur tête 

 des officiers expérimentés dans le métier de la guerre. Pour les rendre 

 plus habiles dans l'exercice des armes, il prescrivit que tous les diman- 

 ches elles sortiraient en armes dans la vallée de S'-George, et que là on 

 les exercerait, par peloton, à tirer contre un but. Le comte assistait or- 

 dinairement à ces exercices et, pour animer d'autant plus cette milice 

 bourgeoise, il distribuait lui-même les récompenses aux plus habiles ^. Ces 

 serments jouissaient de plusieurs prérogatives et privilèges , et étaient 

 obligés de servir le comte à la guerre *. 



' Liv. XVIII , c. X. 



* Il esl bien entendu que les arquebusiers dont il est ici question étaient armés d'arquebuses 

 névrobalistiques, espèce d'arbalète perfocliannée. 



' Gailiot, Uisl. de Namur, t. III, p. 88. 



* Artb. des ci-devant Croisiers, à Naniur. 



