m INTRODUCTION. 



Les lettres par lesquelles Guy de Dampierre institua ces serments di- 

 sent que cette création est faite à l'instar de ce qui existait déjà en Flandre 

 et dans le Brabant; mais il est impossible de déterminer l'époque de la 

 création des serments dans les villes de Flandre , car Diericx, dans ses Mé- 

 moires sur la ville de Gand *, dit qu'il n'existe plus de chartes de consti- 

 tution de serments antérieures au temps de Van Artevelde et qu'à cette 

 époque eut lieu la création des arbalétriers de S'-George ; ils étaient com- 

 mandés par un doyen , un sous-doyen , et des proviseurs ; les agents de la 

 commune étaient chargés de l'organisation et de la haute surveillance. 



Il y eut de semblables serments dans presque toutes les villes du Ilai- 

 naut, du Luxembourg, du Brabant et de la Flandre^, et les comtes en- 

 couragèrent toujours ces jeux militaires dont ils surent tirer parti dans 

 leur intérêt particulier, en stipulant un service obligatoire dans les chartes 

 d'établissement. Les ducs de Bourgogne se gardèrent bien de négliger cette 

 ressource, et, dans les lettres d'établissement, comme dans celles de con- 

 firmation qu'ils accordèrent , ils eurent toujours le plus grand soin d'in- 

 troduire la condition du service militaire. 



Voici l'analyse des lettres de constitution et de confirmation de quelques 

 serments créés à des époques différentes dans quelques-unes des princi- 

 pales villes. 



Les arbalétriers de Mons, au nombre de SO, commandés par un conné- 

 table, furent créés, en 1515, pour la défense de la ville, l'escorte du prince et 

 la garde du corps, lorsqu'il était à Mom. Cette compagnie était exempte de 

 toutes tailles du pays et du comte; chaque confrère recevait 7 sols et le 

 coçinétable 14. En 1455, elle fut employée dans la guerre que Philippe-le- 

 Bon fit aux Gantois '. Guillaume I", comte de Hainaut, de Hollande et de 

 Zélande et sire de Frise, confirma , en 1515, la charte qui créait cette con- 

 frérie; il disait, dans ses lettres de confirmation: « Sauf no yretaige en toutes 



' T. II, p. 459. 



2 En 1394, à un concours qui eut lieu à Tournay, il y avait des serments de 48 villes de la 

 Flandre, du Brabant, du Hainaut, etc. La liste des villes qui étaient représentées à ce concours 

 est insérée dans le t. 1" des Documents inédits, publiés par M. Gachard. A un autre concours, qui 

 eut lieu à Gand en 1439, 38 confréries s'y disputèrent le prix à l'arbalète. 



' Bossu , Hisl. du Hainaut, pp. 88 et 89. 



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