50 INTRODUCTION. 



plus tard, Cliailes-le-Téméraire, poussant ce système à l'excès, composer 

 une grande pailie de ses armées de mercenaires étrangers. 



L'autre espèce de slipendiaires : les nieijsemelieden ou tneys>iede)i (de l'an- 

 cien mot teuton mese, qui signifie table, d'où les Français ont tiré le mot 

 mesnage ou ménage) , étaient des gens de guerre subsistant aux frais des 

 princes, soit au moyen de quelques parties de leurs vastes domaines qu'ils 

 cultivaient ou dont ils tiraient quelque revenu, soit au moyen d'une pen- 

 sion appelée fief de bourse; les premiers étaient des roturiers, mais les 

 autres étaient ordinairement des gentilshommes ^ Les ducs de Brabant, 

 auxquels leurs richesses permettaient de semblables dépenses, eurent, en 

 tout temps , à leur disposition un assez grand nombre de ces meysneden. 

 On voit même que les seigneurs brabançons en avaient et s'en faisaient 

 accompagner chaque fois qu'ils sortaient ". 



Les petits princes qui voulurent imiter les ducs de Brabant se rui- 

 nèrent par l'établissement de ces fiefs de bourse, et le comte de Namur 

 Jean 111, entre antres, en voulant suivre l'exemple de son père Guil- 

 laume 1", que les riches héritages de sa mère et de sa femme ^ avaient 

 mis à même de soutenir cette dépense, finit par être obligé de vendre son 

 comté à Philippe-Ie-Bon (1421). 11 est présumable que le duc de Bour- 

 gogne entretint également des meysemelieden et que cette circonstance a 

 fait attribuer à Philippe-le-Bon l'établissement d'un genre de milice connu 

 plus tard sous le nom de gages ménagers, et dont nous indiquerons l'ori- 

 gine et les développements. 



Avec les moyens que nous venons de décrire, il semble que les princes 

 belges étaient en mesure de mettre sur pied des armées bien plus consi- 

 dérables que celles qu'ils eurent en tout temps. On conçoit, en effet, 

 combien il était facile, avec une institution comme les milices commu- 

 nales, d'assembler des combattants en grand nombre. Au XIT"" siècle, les 

 Gantois, avec le secours de quelques autres villes de Flandre, mirent 

 en campagne des armées de 40,000 et même de 60,000 hommes. Dès l'an- 



' Des Roches , l. c. 



* Ord. de police, publiée à Bruxelles en 1 432. 



' Marne , p. 432 , édit. in-4''. 



