INTRODUCTION. M 



née 1186, lorsque Philippe d'Alsace fit contre Philippe-Auguste ses im- 

 menses préparatifs , la seule ville de Gand lui fournit un secours de 

 20,000 hommes bien armés •, et si l'on en croit la chronique des comtes 

 de Flandre ^, Louis de Maele conduisait 100,000 Flamands et Lillois 

 lorsqu'il déclara la guerre au duc de Brabant. 



Cependant, malgré les apparences, et sauf un petit nombre de cas, il 

 est certain que les princes du pays se sont vus rarement à la tète d'une 

 armée nombreuse. Jean 1" , à la bataille de Woeringen, n'avait que 4,000 

 hommes ^. Wenceslas n'en avait que 8,000 à la journée de Basweiler; les 

 Brabançons, les Hollandais, les Gueldrois, les Liégeois, unis en 1248, 

 ne formaient ensemble que 20,000 hommes. La seule ville de Louvain ou 

 de Bruxelles aurait pu fournir ce nombre de combattants. 



La principale cause de cette faiblesse des armées résultait de la diffi- 

 culté de les faire subsister pendant une campagne, alors qu'on ne con- 

 naissait aucun des moyens administratifs à l'aide desquels on a résolu ce 

 grand problème dans les temps modernes ; il n'existait pas à cette époque 

 de magasins de vivres et de fourrages, et l'on n'avait pour toute ressource 

 que quelques contributions fixes des habitants des campagnes qui étaient 

 cotisés à cet effet. 



§ 9. 



Nous venons de décrire dans tous leurs développements l'origine et 

 l'organisation des éléments qui composèrent les armées, pendant les siècles 

 antérieurs au XV", mais nous ne sommes entré, jusqu'à présent, dans 

 aucun détail sur leur manière de combattre et leur importance militaire. 

 A la vérité, ces nouvelles considérations sortiront un peu des limites ri- 

 goureuses dans lesquelles nous aurions pu nous restreindre d'après les 

 termes de la question qui nous occupe, mais nous pensons qu'on ne lira 

 pas sans intérêt quelques détails sur la manière de combattre de ces mi- 



' Gnillaume-le-Breton. 



^ Ibns DeSmet, Corpus chron. Flandr., t. I, p. 229. 



'' l'onlan, HisL Geld., p. 103; J. de Heelii, MS. 



