INTRODUCTION. 5S 



militaire quelconque? Jamais dans les temps les plus malheureux pour les 

 communes flamandes, lors même qu'elles avaient perdu toute habitude de 

 la guerre, on ne vit un semblable désastre. 



Si l'on recherche la cause à laquelle il faut attribuer cette différence 

 dans la manière dont l'infanterie plébéienne était considérée dans les deux 

 pays, il est évident qu'on la trouvera en grande partie dans les origines 

 différentes des deux peuples. En effet, les Flamands avaient conservé de 

 leurs anciennes mœurs l'usage de s'associer pour s'exercer à des jeux 

 militaires ; l'indépendance qu'ils surent conquérir et sur laquelle ils veil- 

 laient sans cesse, les maintint dans ces habitudes guerrières, et, comme 

 nous l'avons démontré, les anciennes gliilden devinrent plus tard la base 

 des communes. 



D'un autre côté, on doit reconnaître que ce goût naturel que le peuple 

 flamand avait pour les exercices militaires fut parfaitement apprécié par 

 les anciens souverains du pays, et qu'ils mirent un soin extrême à foi-mer 

 les citoyens aux exercices de la guerre; du reste, ils ne manquèrent pas 

 d'occasions de les accoutumer au péril et d'aiguiser leur valeur. 



En France , ce fut après les terribles désastres de Crécy et de Poitiers 

 que l'on reconnut enfin, que pour résister « à ces masses d'hommes de 

 petit état » ^ ; il fallait une autre force que la chevalerie : les édits prescri- 

 vant au peuple de s'adonner aux exercices de l'arc et de l'arbalète sont 

 presque tous de l'année lô94. 



Les Flamands s'acquirent aussi une haute réputation par la valeur et 

 l'habileté qu'ils savaient apporter dans les sièges des places fortes. Ils pas- 

 saient même pour mettre beaucoup d'art dans l'emploi des machines de 

 guerre. Tantôt ils dressaient, loin des murailles, de grands échafauds, 

 d'où ils lançaient, au moyen de balistes et de mangonneaux, de grosses 

 pierres et des pieux aigus, tandis que des milliers d'arbalétriers faisaient 

 pleuvoii- du haut de ces machines une grêle de flèches -. D'autres fois, ils 

 établissaient d'énormes échelles, véritables ponts volants, garnies de jonc 



' .liiviTial dos Ursins. — Monstreict. — «Car par pou de gens et gens de nulle value; c'est assavoir 

 archiers, furent tués le roy de Boesme, etc. {Grande chron., t. V, p. -461.) 

 ^ Chrim. des ducs de Normandie , t. II, p. 128. 



