INTRODUCTION. 63 



La solution de cette double question démontrera tout ce qu'il y a de faux 

 dans l'application que l'on a faite à la Belgique des traits généraux sous 

 lesquels les écrivains étrangers ont peint la société française et allemande. 



Les comtes de Flandre, de Ilainaut, de Luxembourg, etc., les ducs de 

 Brabant, quoiqu'ils fussent vassaux de l'Empire pour certaines de leurs 

 possessions ^, jouissaient incontestablement de tous les droits que donne la 

 puissance souveraine, et, par conséquent, on ne peut douter qu'ils n'eussent 

 le droit de faire la guerre. Il u'y a guère d'exemple dans notre histoire 

 que l'empereur d'Allemagne se soit interposé dans leurs sanglantes que- 

 relles, autrement que comme allié ou médiateur. 



La guerre se déclarait ou par lettre de déû , ou par un héraut d'armes 

 cjui venait la dénoncer ^ ; mais de quelque manière que cela se fît, il n'était 

 jamais permis d'attaquer son ennemi, sinon trois jours après la déclara- 

 tion de guerre^, et cette loi était sacrée comme celle qui défendait de por- 

 ter les armes contre son suzerain '. Notre histoire ne présente pas un seul 

 exemple d'une infraction à ces mœurs de la chevalerie. La surprise était 

 odieuse et ne fut jamais comptée parmi les ruses de guerre que l'on regar- 

 dait comme permises : pour triompher avec gloire d'un ennemi, on devait 

 lui laisser le temps de se mettre en défense. Le moraliste pourrait peut- 

 être trouver qu'à cet égard la civilisation moderne n'a pas fait faire au 

 droit delà guerre un progrès bien louable; puisqu'aujourd'hui, surpren- 

 dre son ennemi avant qu'il ait eu le temps de réunir ses moyens et de se 

 mettre en état de défense, est considéré comme une preuve de haute habi- 

 leté chez un homme de guerre. 



Les princes belges n'avaient pas besoin, pour faire la guerre, du con- 

 sentement des états du pays; ils pouvaient toujours l'entreprendre à leurs 

 frais ou avec les subsides ordinaires et le secours de leurs vassaux; s'ils 



' Voir p. 12. 



* Kn t"j5-2, Jean llf reçut quinze de ces lii^rauls envoyés par autant de princes voisins qui lui 

 diclaiaienl la guerre a l'instigation de Pliilippe de Valois. 



^ Uueange, 29' dissertation. 



* Au inninent de livrer la bataille d'Otliée, le seigneur de Perwez , qui commandait les Liégeois 

 cl qui était vassal du duc de Brabant, eut soin de s'informer si l'étendard de son suzerain était dé- 

 ployé dans le camp ennemi. 



