94 HISTOIRE 



§ 6. 



Depuis l'avènement de la maison de Bourgogne en Belgique, le rôle 

 important que les milices flamandes avaient joué dans les armées s'amoin- 

 drit sensiblement. Nous avons vu qu'à l'exception de quelques hommes 

 fournis par les métiers et les serments, les troupes des communes ne 

 figurèrent plus qu'à de rares intervalles dans les armées des ducs de 

 Bourgogne, qui guerroyaient d'ordinaire à l'étranger; et, lorsque de temps 

 en temps elles consentirent à reprendre les armes pour le service du prince, 

 elles avaient perdu l'habitude de la guerre, ou plutôt, il leur manquait 

 une qualité, sans laquelle les ti'oupes les plus braves ne peuvent rendre 

 de services réels : il leur manquait la discipline. On les vit encore sou- 

 tenir le choc d'une cavalerie terrible, presque toute composée d'une 

 valeureuse noblesse, couverte d'armures, pour ainsi dire impénétrables, 

 et formée, dès l'âge le plus tendre, à des exercices qui supposent une 

 force et une adresse étonnantes ^; mais bientôt l'insubordination et l'indis- 

 cipline, suite assez naturelle de l'indépendance de ces fières populations 

 tlamandes, venaient neutraliser les résultats que l'on était en droit d'espérer 

 de leur nombre et de leur valeur. 



L'éloignement des milices communales, des armées des princes, fit pres- 

 que disparaître l'usage de cette hallebarde, si redoutable dans les mains des 

 Flamands, et les combattants à pied qui figurèrent dans les armées des pre- 

 miers ducs de Bourgogne étaient presque tous armés d'arcs et d'arbalètes. 

 La supériorité que les Anglais avaient acquise dans l'emploi de la première 

 de ces armes était sans doute cause de son adoption presqu'exclusive ; 

 l'arbalète qui portait plus loin et frappait plus juste que l'arc devint l'arme 

 de prédilection des populations de quelques-unes de nos provinces. 

 Cependant, nous voyons le duc Philippe-le-Bon prendre à sa solde des 

 arbalétriers génois ^. Toutes les revues qui nous restent ne mentionnent, 



* Voyez l'éducation militaire d'un seigneur du temps de Philippe-le-Bon dans la vie de Jacques 

 de Lalain , par Chastelain. 



^ « Payé à Godefroid Pcusen, capitaine d'arbalétriers, pour solde pendant deux mois de tOO com- 

 pagnons arbalétriers de dignes, qu'il alla chcrclier .'i l'Écluse, au mois d'avril 1-430, et amena devers 

 monseigneur, 900 livres de 4 gros. » (Compte de Jean Abonnel [années 1428-1430], fol. 57, arch. 

 de Lille.) 



