DE L'ORGANISATION MILITAIRE. 9§ 



en fait de gens de trait, que des archers et des arbalétriers, et ces derniers 

 sont en minorité *. 



L'arbalète était, sous plusieurs rapports, une arme bien inférieure à l'arc; 

 d'un mécanisme compliqué, soit qu'elle fût à un ou à deux pieds ^ , à cric 

 ou à cranequin ^, elle était longue à bander et facilement hors d'usage *. 

 Les carreaux qu'elle lançait étaient plus lourds que les flèches ordinaires 

 et d'un transport plus difficile; enfin, on ne pouvait se servir de l'arbalète 

 en rangs serrés, parce qu'elle devait toujours être tenue dans le sens hori- 

 zontal, tandis que l'arc, outre sa simplicité, ne présentait aucun de ces 

 inconvénients. 



Juvénal des Ursins, en parlant des arbalétriers que le duc Jean avait, en 

 1414, « dit : Il avoit quatre mille arbalestriers, chacun garni de deux 

 » arbalestres, et deux gros valets, dont l'un tenoit un grand pennart 

 » (bouclier) et l'autre tendoit l'arbaleslre tellement, que toujours il y en 

 » avoit une tendue ^. » On peut facilement juger par cette description 

 des inconvénients que présentait cette arme , puisque deux arbalètes , ma- 

 nœuvrées par trois hommes, ne produisaient guère plus d'effet qu'un arc. 



Les archers dont nous avons parlé jusqu'à présent sont ceux que four- 

 nissaient les communes, les métiers et les serments; ils étaient à pied, 

 mais il y en avait d'autres qui, quoique montés, combattaient cependant 

 à pied ; nous nous en occuperons en parlant des hommes d'armes qui eux- 

 mêmes descendaient de cheval pour combattre. 



Dès le commencement du XV" siècle, on avait vu apparaître dans les 

 armées une nouvelle espèce de combattants à pied, armés de canons à main. 

 Employés d'abord uniquement dans les sièges, ils passent bientôt sur le 



' Il y a cependant une revue qui mentionne 131 picquenaires employés à Gravelines en 1405. 

 C'était pour la défense de la ville, et peut-être étaient-ils fournis par elle. 



^ L'arbalète à deux pieds était celle qu'on bandait en tenant l'arc verticalement sous les deux 

 pieds, tandis qu'avec les deux mains on tirait à soi la corde. 



' L'arbalète à cranequin était ainsi nommée, parce qu'au lieu de se servir d'un crochet ou |)ic(l 

 de biche pour la bander, on employait un cylindre tom-nant nommé cranequin , se mouvant à 

 l'aide de deux manivelles pour envelopper les cordes qui passaient sur deux poulies et allaient 

 accrocher le nerf de l'arc. (Carré , Panoplie.) 



* A la bataille de Mons-en-Puelle, les Cantois frappaient les chevaux avec leurs arbalètes comme 

 avec une massue. (Monaciis Ganilavensis , fol. 414.) 



' Histoire de Charles VI, p. i(i8. 



