6 INTRODUCTION. 



diate sur la formation du syncrétisme d'Alexandrie ; aussi ce n'est 

 que depuis la publication de leurs travaux qu'on a sérieuse- 

 ment commencé à s'occuper de l'histoire des doctrines professées 

 avec tant d'enthousiasme dans les nombreuses écoles de cette 

 ville. 



Mais ce qui contribua puissamment à arracher la philosophie 

 d'Alexandrie à ce long et injuste oubli, ce fut surtout l'esprit 

 de notre siècle ; car, le génie tolérant et conciliateur de notre 

 époque nous rapproche singulièrement de cette période, où 

 l'on essaya ce que l'on fait aujourd'hui, où l'on tâcha de faire 

 de tous les systèmes philosophiques un tout complet et harmo- 

 nieux. 



Les doctrines des gnostiques ont surtout fixé l'attention des 

 savans; on avait, antérieurement au XIX*^ siècle, beaucoup écrit 

 sur leurs systèmes ; mais tous ces ouvrages étaient remplis d'er- 

 reurs et d'hypothèses; comment en effet eût-il été possible de 

 rétablir ces doctrines dans leur pureté primitive , lorsque , man- 

 quant de toute espèce de monumens authentiques, qui pussent les 

 faire connaître , on était encore réduit à les juger d'après les 

 fragmens qui nous en ont été conservés par leurs adversaires, les 

 pères de l'église? Ces fragmens, qui ne contiennent d'ailleurs 

 qu'une très-faible partie de leurs opinions, sont la plupart du 

 temps mutilés et corrompus. 



On a senti le mal, on a cherché à y porter remède et déjà nous 

 possédons sur ces écoles plusieurs traités, dont les auteurs ont 

 basé leurs jugemens sur des monumens anciens et non sur certains 

 faits isolés rapportés par les pères de l'église. 



Nous ne citerons ici que Y Histoire critique du Gnosticisme de 



