66 VIE ET DOCTRIAE 



tout à coup et comme par enchantement, des philosophes cé- 

 lèbres et des chefs d'école. Pour mériter ce titre, il ne suffit pas 

 aujourd'hui de posséder d'immenses connaissances que l'on n'ac- 

 quiert qu'à force de travail et que l'éducation négligée du porte- 

 faix ou plutôt l'absence de toute éducation ne lui permet point 

 d'amasser; il faut encore joindre à l'érudition et à la science un 

 génie supérieur , capable de planer sur toutes les doctrines con- 

 nues et de créer un nouveau système. 3Iais il n'en était pas de 

 même anciennement et surtout à Alexandrie, dans les premiers 

 siècles de l'ère chrétienne. Si nous étudions avec soin l'esprit et 

 la tendance de cette époque , nous nous expliquerons sans peine 

 comment il a pu se faire qu'Ammonius , en renonçant à son état 

 de porte-ftiix, se soit rendu, par son enseignement, un des phi- 

 losophes les plus fameux de son temps. 



Nous avons vu, dans l'introduction à cet ouvrage, la véritable 

 origine du mysticisme philosophique et théosophique d'Alexan- 

 drie ; nous savons que des physiciens et des médecins empiriques , 

 après avoir été matérialistes et même sensualistes , se mirent à 

 professer le scepticisme et à l'enseigner avec une sorte d'enthou- 

 siasme; refusant toute espèce d'autorité à la raison, ils avaient 

 pour but de la dépouiller de l'empire qu'elle avait , durant tant 

 de siècles , exercé sans rivale dans le domaine de la philosophie ; 

 ils firent, pour l'atteindi'e, de nombreux efforts, qui ne restèrent 

 point sans résultat; car ijs parvinrent, par leurs leçons et leurs 

 écrits, à jeter tant de défaveur sur les voies rationnelles, qu'on 

 finit par dédaigner de s'en servir. Mais l'esprit humain ne pouvait 

 se voir avec indifférence condamné à une ataraxie complète, à 

 une abnégation absolue de lui-même. Or, le scepticisme ayant 



