92 VIE ET DOCTRINE 



Mais les attaques continuelles des philosophes eurent pour 

 résultat de placer les partisans du christianisme dans la nécessité 

 de faire à leur tour tous les efforts dont ils étaient capables, pour 

 réfuter les systèmes philosophiques et leur opposer une vigoureuse 

 résistance. Dès-lors on ne se contenta plus, dans les écoles des 

 saintes paroles , de préparer les catéchumènes à recevoir le bap- 

 tême 5 on chercha plus particulièrement à repousser les attaques 

 des païens et à combattre leurs doctrines. Les fonctions de caté- 

 chiste et de directeur des écoles chrétiennes finirent donc par 

 exiger de la part de ceux qui les remplissaient, une profonde 

 connaissance de tous les systèmes que Ton professait à cette 

 époque dans la capitale de l'Egypte et qui s'y étaient formés ou 

 que l'on avait empruntés à des nations étrangères. Mais comment 

 acquérir cette connaissance devenue indispensable? Il y avait 

 pour cela un moyen bien simple; de tous les philosophes, qui 

 régnaient alors à Alexandrie, Ammonius-Saccas était le seul qui, 

 dans son enseignement exotérique ou dans ses conférences publi- 

 ques, passât en revue les différentes doctrines philosophiques, en 

 les analysant avec esprit , en faisant voir ce qui s'y rencontrait de 

 conforme à la vérité et ce que l'on y découvrait de contraire à la 

 raison, en faisant l'éloge de celles dont il se déclarait le défenseur, 

 en combattant avec modération celles qu'il n'approuvait point, en 

 s'attachant du reste à mettre dans ses critiques la plus grande 

 impartialité et en s'abstenant surtout de blesser ouvertement la 

 religion du Christ. L'enseignement du Saccophore offrait donc 

 aux catéchistes et aux docteurs de l'école chrétienne, l'occasion 

 de se familiariser avec les systèmes de leurs adversaires et leur 

 fournissait des armes pour les réfuter. Voilà ce qui explique pour- 



