t PRÉFACE. 



importance dans l'économie animale, ce qui se déduit déjà de ce qu'elle 

 se présente partout dans le règne animal, et il n'y a pas de doute qu'elle 

 ne soit en connexion intime avec l'acte de la nutrition et qu'elle n'en soit 

 une conséquence nécessaire. 



C'était donc dans le but d'étudier ces rapports que j'avais commencé 

 des recherches comparatives chez différentes classes d'animaux ; j'ai voulu 

 y joindre, en même temps, des recherches sur la structure de ces or- 

 ganes. 



Comme les divers organes sécrétoires diffèrent, tant par la structure 

 de leurs propres tubes que par celle des vaisseaux sanguins qui s'y rami- 

 fient, on peut se demander quelle part ces différences de structure ont à 

 la sécrétion; est-elle essentielle ou non? Il paraît que des recherches com- 

 paratives pourraient éclaircir ces questions. Quant aux tubes propres de 

 ces organes, on possède déjà sur leur structure des connaissances éten- 

 dues; mais quant à celle des vaisseaux sanguins, dans les classes inlé- 

 rieures des animaux, elle est encore complètement inconnue. 



Si l'acte de la nutrition est en général le même chez tous les animaux , 

 les différences qui se présentent dans leurs diverses classes, nous seront 

 autant de données pour en déduire des conséquences ; on a donc pour 

 cette question deux choses à déterminer : d'une part, l'identité de cet acte 

 général, en en posant les limites, c'est-à-dire jusqu'à quel point on peut 

 étendre cette identité, et, d'autre part, les différents modes que la nature 

 nous présente et dont elle se sert pour parvenir à ce but. 



Guidé par ces vues, j'avais commencé des recherches dans ce sens, et, 

 en premier lieu, sur les reins. Quant à la structure de cette glande, on 

 sait, par exemple, que, chez les vertébrés, les artères ont une structure 

 propre caractéristique dans cet organe , et qu'elles y forment les corpus- 

 cules de Malpighi dont l'existence a été démontrée dans les quatre classes 

 des vertébrés; quant aux autres classes d'animaux, on ne sait encore rien 



