DES SOURDS-MUETS. H 



de reconnaître ces notions chez de petits sourds-muets admis chez moi. 

 Je les ai généralement trouvés animés du plus vif désir d'apprendre; ils 

 savaient qu'ils seraient longtemps absents de leur maison; qu'ils rece- 

 vraient dans l'intei-valle la visite de leurs parents ou de leurs frères, et 

 qu'après un certain temps, ils seraient admis à faire leur première com- 

 munion. Le nombre de ceux qui ignorent tous ces détails est très-petit, 

 si on le compare à ceux des enfants qui les connaissent et qui les doivent 

 uniquement aux relations qu'ils sont parvenus à établir entre eux et 

 leurs parents. 



Sous l'influence des cultes anciens, et surtout en Grèce, où tout se 

 matérialisait ou prenait un symbole, l'éducation d'un sourd-nmet a dû 

 coûter moins. Au moyen âge, les meubles par leurs sculptures, les églises 

 par leurs peintures et le nombre innombrable de statues et de statuettes 

 dont elles étaient ornées, offraient à chaque pas un moyen d'instruction; 

 tout parlait alors dans les temples. Il est indubitable que le zèle religieux 

 aura engagé les chrétiens à utiliser les vitraux peints des églises, pour 

 initier autant que possible les sourds-muets à la connaissance des vérités 

 révélées '. 



Quelques fAits isolés d'une pareille instruction au moyen d'images, 

 sont parvenus jusqu'à nous, et je les exposerai avec quelques détails, parce 

 qu'aucun historien de l'art d'instruire les sourds-muets ne les a connus. 



' L'église a de bonne lieure encouragé les fidèles à orner les églises de peintures et de verreries. 

 I^e synode d'Arras de 1023, avait en quclciue sorte consacré cette direction, en déclarant que les 

 peintures sont le livre des simples et des ignorants. On les appelait encore le livre des laïques et 

 des idiuls; maisqu'entendaiton alors par idiots? S. Grégoire semble insinuer que ce sontles sourds- 

 muets, lorsqu'il écrit (pie « les tableaux sont pour les idiots qui les voient, ce que l'écriture est 

 11 pour ceux cpii lisent; les ignorants y découvrent ce qu'ils doivent suivre; ceux qui no connais- 

 » sent pas les lettres y lisent leurs devoirs. » En distinguant entre les laïques et les idiots, ne 

 paraltiait-il pas qu'on a voulu indiquer les sourds-muets, qui, par suite de leur nialbeur, pas- 

 saient alors pour des idiots; si l'on avait voulu marquer par ces mots les aliénés et les fous, le but 

 n'aurait pas pu être atteint. 



l'Ius lard , cette baliitude rencontra de l'opposition; on voulut supprimer les peintures et les 

 statues. Je ne puis m'cnipéclier de rapporter ici l'apostrophe de Thomas Waldensis à ces Vandales ; 

 ■1 Pourquoi , dit-il , un artiste ne pourrait-il pas exprimer par des signes, ce <|ue l'écriture exprime 

 I) par des lettres? Le pinceau i)èchc-l-il là où la plume est innocente? Une image serait-elle 

 n coupable lorsque les lettres ne le sont pas? u 



