DES SOURDS-MUETS. 13 



Parmi ceux qui s'en sont servis, le sourd-muet Joseph Caigny mérite 

 une mention spéciale. 



Ce sourd-muet naquit à Pitthem, vers 1750. Dès son enfance, ses pa- 

 rents lui inspirèrent une tendre piété et développèrent avec soin ses heu- 

 reuses dispositions. Quoiqu'il lût sourd-muet de naissance, son éducation 

 réussit si bien , que dès lors il excita l'admiration publique. Le curé de la 

 commune lui permit de servir d'acolyte dans l'église , et il inspira la dé- 

 votion par l'air recueilli et respectueux qu'il conservait pendant le service 

 religieux. 



A cette époque, se trouvait à Heule, près de Courtrai, une demoiselle 

 nommée Marie-Joseph de Brabandere, qui jouissait d'une grande réputa- 

 tion dans l'art d'instruire les sourds-muets. Caigny fut placé auprès d'elle 

 dès l'âge de douze ans; elle lui donna une Bible en estampes et un autre 

 livre de dessins qu'il conserva toute sa vie avec le plus grand allache- 

 ment. Ces livres provenaient de la bibliothèque du seigneur de Cuerne, 

 qui avait eu deux fils sourds-muets dont l'éducation avait été faite au 

 moyen d'images. 



M. Alexandre Rodenbach , dans son Coup d'œil d'un aveugle sur les sourds^ 

 muels , nous a conservé le souvenir d'un autre sourd-muet qui avait reçu 

 son éducation chez sa cousine M"" Lagae, sourde-muette à Ileule, et ensuite 

 dans la famille Deurwarder, à Courtrai ^ 



Ces faits sembleraient prouver que les essais de ce genre, dans notre 

 pays, datent au moins du commencement du XVIIP siècle. J'ai eu en 

 main des livres d'images grossièrement dessinées, qui avaient servi à l'in- 

 struction des sourds-muets et qui paraissaient remonter à une époque 

 encore plus ancienne. 



ïiu icntrant chez lui , Caigny utilisa ses connaissances dans l'intérêt de 

 ses frères d'infortune. Il avait dans la figure une expression de bonté et 

 d'intelligence (jui hii conciliait l'cslimc de tous ceux avec qui il se trou- 

 vait en rapport. La bienveillance et la douceur de son caractère le ren- 

 daient éminemment propre à la mission qu'il s'était imposée. 



' Coup d'œil d'un aveugle sur les sourds-muets, par Alexandre Uodcnbach. Bruxelles, 182t). 



