18 SUR L'ÉDUCATION 



Une note qui se trouve en tête du deuxième volume de ces manuscrits, 

 montre que la rédaction de ce mémoire avait pour but de convaincre 

 les évêques des Pays-Bas de la possibilité d'instruire les sourds-muets 

 en commun; car, dit l'auteur, « ils avaient l'intention, si le succès ré- 

 pondait à leur attente, de réunir les sourds-muets en une école. » Ce fait 

 n'est pas connu dans l'iiistoire de l'art, et le projet dont il s'agit est d'autant 

 plus digne de remarque, qu'on a tenté de le réaliser à une époque où il 

 n'avait encore été essayé nulle part. J'ignore, du reste, les obstacles que 

 ce projet a rencontrés , et par quel motif les bonnes intentions de nos évê- 

 ques n'ont pas obtenu le résultat désiré: M. Van Hoenacker n'avait aucun 

 doute sur le succès de l'épreuve à laquelle on l'avait soumis. « Il y a , 

 » dit-il, à Lille, un sourd-muet, nommé Gérard , instruit d'après ma mé- 

 » thode. Ils pourront le faire examiner par qui ils trouveront bon , ou 

 » l'examiner par eux-mêmes, et, si ce muet fait voir qu'il entend le sens, 

 » mot par mot, de tout ce qui est écrit dans ce discours, cette preuve sera 

 » convaincante qu'on peut apprendre aux muets les vérités de la religion 

 » par des images, des signes et en se servant de l'écriture. » 



M. De Gérando, dans son ouvrage si remarquable Sur l'inslruclion des 

 sourds-muets, exprime ses regrets de ce qu'on n'ait que quelques indications 

 vagues sur les procédés du père Vanin , qui enseignait à l'aide d'estampes. 

 « Il eût été, dit-il, d'autant plus curieux de connaître avec quelques détails 

 ce procédé, qu'il est le seul, en France, qui ait employé ce procédé. » 



M. Van Hoenacker expose dans tous ses détails la méthode qu'il em- 

 ploya dans l'instruction de ses élèves, au moyen des images : il est donc 

 important fl'en présenter une analyse complète. Son ouvrage est sans doute 

 le seul monument de ce genre c[ui nous ait été conservé. Il forme deux vo- 

 lumes de 700 pages in-i" chacun; le premier est le Dklioiiimire et le Ca- 

 téchisme; le second est intitulé : Discottrs sur la manière d'instruire les muets 

 des vérités de la rcliffion. 



« Un pasteur, dit !M. Van Hoenacker, qui a des muets dans sa j)aroisse 

 » est obligé, par état, de faire de son mieux pour leur faire connaître le 

 » vrai Dieu, Jésus-Christ son fds, et les autres vérités de notre sainte 

 » religion. Les muets qui ont reçu le don <le la foi et l'Esprit Saint . 



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