50 SUR L'ÉDUCATION 



5" Le mol signe a une troisième signification ; il peut être défini : la 

 démonstration extérieure de ce que l'on pense, de ce que l'on sent et de 

 ce que l'on veut. 



Il y a des gestes qu'on fait naturellement dès que l'on ressent certaines 

 impressions. Tels sont les traits de la physionomie qui se modifient singu- 

 lièrement selon la diversité des affections qui nous agitent. Sur la piiysio- 

 iiomic se peignent avec beaucoup de variétés de nuances, le plaisir, la dou- 

 leur, la haine, la colère, la compassion, le désir, l'horreur, l'admiration, 

 le mépris, la frayeur, la surprise, l'attention, l'inquiétude, etc., etc. Tels 

 sont aussi les mouvements de la main quand l'homme implore, lorsqu'il 

 repousse avec dédain ou qu'il serre un objet avec tendresse; tels sont 

 encore les moin'ements de la main lorsqu'on ordonne, qu'on appelle, 

 qu'on menace. Tels sont, peut-être également, les signes de négation et 

 d'affirmation. 



La clarté, la facilité et la vigueur d'expression de ces mouvements se 

 remarquent surtout lorsque le sourd-muet se sert de ces signes pour ex- 

 primer ses sentiments. 



Le principe fondamental du système de l'abbé de l'Épée est que cette 

 pantomime est un langage naturel, et, pour ainsi dire, la langue mater- 

 nelle du sourd-muet, dans laquelle l'intelligence de cet infortuné doit 

 être développée. Selon lui , l'instruction spéciale donnée dans nos institu- 

 tions, doit uniquement consister à apprendre aux sourds-muets à traduire 

 cette pantomime en nos idiomes, de la même manière qu'on enseigne une 

 langue étrangère à un enfant qui possède déjà une langue. D'après l'opi- 

 nion de l'abbé de l'Épée, toute l'instruction du sonrd-muet se borne donc 

 à une traduction des signes en mots, ou, comme il le dit, du langage 

 mimique en langue artificielle. • ' ' 



Ce principe est simple et d'une application réelle pour le cercle d'idées 

 que le sourd-muet sait exprimer par le langage qu'il s'est formé lui-même 

 ou qu'il a appris par ses relations avec la société. 



C'est de ces signes que partent tous ceux qui entreprennent l'éducation 

 des sourds-muets. Quelque système qu'ils se soient fait, ces signes sont 

 les premiers et les seuls éléments de communication; le point par lequel 



