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DES SOURDS-MUETS. 34 



les sourds-muets sont en contact avec la société; la matière première siu' 

 laquelle il faut travailler pour les initier à la connaissance de nos langues. 



Cependant la nomenclature des signes mimiques est extrêmement pau- 

 vre; les signes de ce langage sont bientôt épuisés , et ce langage, d'ailleurs 

 sans syntaxe , sans logique des propositions, n'a pas même un signe pour 

 exprimer le verbe être. 



Ce fond étant épuisé et n'ayant plus de matière à traduire, quelle marche 

 faut-il suivre ? 



La méthode de l'abbé de l'Épée se distingue ici de toutes les autres 

 méthodes. 



Nous nous servons de signes pour établir le rapport entre un objet et le 

 mot qui le désigne , entre l'action et le verbe, entre la qualité et son ex- 

 pression, entre la relation et les prépositions ou les conjonctions; mais, dès 

 que nous le pouvons, nous employons les mots et les phrases connus pour 

 interpréter d'autres mots par l'analogie, par le secours des contrastes, en 

 procédant du simple au composé; et, de cette manière, nous élargissons 

 le cercle des connaissances de nos élèves. La langue, acceptée d'abord de 

 confiance et comprise par l'interprétation naturelle des choses et des faits 

 visibles, devient un instrument de conception. 



L'abbé de l'Épée s'y prit autrement : il ne se contenta pas de traduire 

 les expressions mimiques inventées par les sourds-muets, ou qu'ils con- 

 naissaient avant leur entrée dans son institution ; mais cette idée était 

 chez lui absolue : leur instruction lui paraissait devoir être une traduc- 

 tion prolongée. 



11 fut donc contraint de composer lui-même, sur le modèle des pre- 

 miers signes et avec les éléments qu'ils lui offraient, une langue mimi- 

 (jue complémentaire. Ces signes additionnels sont ce qu'on appelle signes 

 mélliodUjues. Il considéra celle langue, dont il était l'inventeur, comme la 

 langue naturelle du sourd-muet, et il enseigna à ses élèves à traduire 

 chaque signe en un mot de nos langues. Cette opération était tout à fait 

 mécauiijue. 



L'abbé de l'Èpéc ne voyait dans la syntaxe de nos langues que la forme 

 malérielle d'un arrangement arbitraire de mots, et il ne considérait guère 



