58 SUR L'ÉDUCATION 



Le désir mal entendu de relever le mérite de l'abbé de l'Épée, peut 

 seul faire dire que tous ceux qui se sont occupés avant lui de l'instruc- 

 tion des sourds-muets , se sont exclusivement attachés à leur rendre 

 l'usage mécanique de la parole ; qu'ils croyaient avoir tout fait en appre- 

 nant à un pauvre sourd-muet à remuer machinalement la langue et les 

 autres organes vocaux ^; que le Ciel avait réservé à cet immortel génie la 

 gloire de renverser lout l'ancien système, et qu'il est Tunique créateur 

 du véritable art de suppléer, chez ces infortunés, à l'ouïe par la vue, et 

 à la parole par l'écriture ^. 



Toutes ces assertions sont positivement contraires à la vérité, et il 

 importe d'autant plus de relever cette erreur, que cette fausse apprécia- 

 tion du mérite des premiers inventeurs pourrait faire négliger l'étude 

 de leurs œuvres. 



La vérité est que le système inventé et appliqué par l'abbé de l'Êpée 

 est définitivement banni depuis longtemps du système d'enseignement de 

 l'institut de Paris, et qu'il n'est plus suivi dans aucun établissement 

 du monde. C'est le système des anciens inventeurs qui prévaut actuelle- 

 ment; ce système a tellement modifié les procédés analytiques de l'abbé 

 Sicard, qu'on peut dire qu'il n'y a plus aujourd'hui qu'un seul système 

 suivi dans l'instruction des sourds-muets, et que, dans sa partie essen- 

 tielle et dans tous ses procédés de quelque importance, ce système est 

 celui des premiers inventeurs de l'art. Pour prouver une thèse en appa- 

 rence si nouvelle, j'ai besoin de donner un aperçu sommaire du système 

 de tous ceux qui passent pour être les inventeurs de cet art, et de ceux 

 de leurs disciples qui ont écrit avant l'abbé de l'Épée. 



Déjà, au commencement du XVP siècle. Cardan, mort en 1570, jeta 

 en passant quelques vues rapides sur l'art d'instruire les sourds-muets, 

 et ces vues dénotent qu'il saisissait l'idée-mère de cette instruction. 

 « Nous pouvons donc, dit-il ^, mettre un sourd-muet en état d'entendre 



' Les Sourds-Muets avant et après l^abbé de l'Épée, par Ferdinand Berthier. Paris, 1840. 

 Galerie d'Orléans, 10. Palais-Royal, pages 39, 40. 

 * Ibid , pages 55 , 87. 

 ' Paralip., lib. III, c. 3. 



