DES SOURDS-MUETS. 45 



Ce que nous venons de dire nionlre qu'à celte époque, on appréciait 

 déjà l'utilité des signes pour l'instruction des sourds-muets, et que c'est 

 bien à tort que quelques-uns prétendent que leur usage est une invention 

 de l'abbé de i'Épée. 



Mais c'est surtout le troisième volume de l'ouvrage de Bulwer, intitulé : 

 Pliilocoplms * : ou l'ami des sourds-muets, qui doit nous intéresser. 



M. de Gérando, l'historien de notre art, n'ayant pas connu ce livre, je 

 vais en faire l'objet de quelques observations. 



Bulwer l'a dédié à sir Edouard Gostwick de Wellington , dans le comté 

 de Bedford, à son frère cadet Guillaume Gostwick et à tous ceux qui, 

 comme eux, n'entendent ni ne parlent. « Quelques-uns, leur dit-il, ne 

 » comprenant pas le mystère de votre condition, s'imaginent que vous 

 » n'êtes tels que par une méprise de la nature; mais moi, qui ai étudié 

 » vos perfections et observé les rares compensations que la nature vous 

 » a données, je ne trouve rien en vous qui ne soit un sujet d'admira- 



» tion Quoique vous ne puissiez pas vous exprimer verbalement, il ne 



» vous manque pas de langue; vous avez tout votre corps pour langue, et 

 » ce langage est plus naturel et plus expressif que le nôtre, et nous le com- 

 » prenons comme vous. Les gestes sont le langage universel de la nature 

 » humaine ; nous le joignons même aux mots de nos langues pour qu'ils 

 » aient une vie et une efficacité. 



» Je suis le premier qui aie fait mon étude chérie de la richesse naturelle 

 » de cette langue ; j'ai non-seulement prescrit des règles pour l'usage des 

 » signes dans l'éloquence, mais je suis descendu jusqu'aux sources et jus- 

 » qu'aux racines et aux élymologies musculaires des signes; cependant, je 

 » trouve que vous parlez ce langage si purement, qu'il ne vous manque 

 » rien , j'en suis sûr, pour être parfaitement compris... Par l'habitude que 

 » vous en avez acquise, vous vous exprimez par ce langage aussi bien que 

 » nous le faisons par la parole... Cependant, ayant compris que vous dé- 

 » sirez vivement acquérir le moyen de vous exprimer de vive voix, parce 



' Pliilocoplms: ortlie dcufe and dumbc maris friend,etc.,hy J. B. (Joliii Bulwer j.Lonilon, prinlcd 

 liu' llumplMy Mosely, 1048, in-12. 



