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cupé de l'instruction des sourds-muets, est le fils du fameux Van Hel- 

 mont. 



Dans son ouvrage intitulé : Alphabeti vere naturalis ve7-a clelineatio *, Fran- 

 çois Mercure Van Ilclmont s'est proposé d'examiner à quels moyens il 

 devrait avoir recours pour se mettre en communication avec des sourds- 

 muets, si, par suite d'un naufrage, il lui arrivait d'aborder à une île peu- 

 plée de toutes personnes atteintes de surdi-mutité. 



D'après l'esprit de son siècle. Van Helniont s'aventure dans des dis- 

 cussions transcendantes, et jette, en passant, une foule d'idées lumineuses 

 sur des questions de haute philosophie, telle que la puissance magnéti- 

 que, idées que les modernes ne dédaignent pas de s'attribuer ou dont, du 

 moins, ils profitent largement. 



Van Helniont s'attache surtout à l'articulation, et, pour montrer ou pour 

 prouver les avantages et les privilèges de la parole articulée, il puise des 

 arguments dans les rapports qui existent entre les opérations du microcosme 

 et celles de l'univers : il compare la puissance plastique de l'homme par 

 sa parole, à la puissance créatrice de Dieu par le Verbe; la conception et 

 la génération de l'être, avec la concej^tion et la génération de l'idée par la 

 parole. 



Mais il n'attribuait cette puissance qu'à la langue primitive, dont il ne 

 nous reste plus que des débris. C'est surtout dans la langue hébraïque 

 qu'il en cherchait les restes, et c'est dans cette langue qu'il croyait rencon- 

 trer la vraie prononciation. Suivant lui , les lettres hébraïques représentent 

 par leur forme, les positions des organes de la voix. 



De son côté, M. Graser, de l'institut de Bayreuth, croit trouver quel- 

 que analogie entre la position et le mouvement de la bouche et les carac- 

 tères latins : c'est qu'en effet, et dans un certain sens, pour l'imagination, 

 tout est dans tout. 



Quant à Van ITeIraont , je dois faire remarquer qu'il faut nécessaire- 

 ment distinguer sa théorie de ses idées pratiques. 



Il avait observé que ceux que l'on appelle sourds-muets , ne sont 



' Alphdbcli vcre naluralis hcbruici brevissima ddincutio. F.-M.-B. Ab Hclmont; Sulïbaci, 1677. 



