DES SOURDS-MUETS. 57 



Le 11 juin 1749, l'Académie royale des sciences l'admit à lui présenter 

 un de ses élèves , le jeune d'Azy d'Étavigny. Le rapport des commissaires 

 constate le plein succès de Péreire ^. « Les élèves, y est-il dit, lisent et 

 » prononcent distinctement toutes sortes d'expressions françaises ; ils don- 

 » nent des réponses très-sensées à toutes les questions qu'on leur fait; ils 

 » exécutent ponctuellement tout ce qu'on leur propose de faire; ils don- 

 » nent aux noms le genre et le cas qui leur conviennent, conjuguent les 

 » verbes, font l'usage propre des pronoms et des adverbes , des prépositions 

 » et des conjonctions; ils savent les règles de l'arithmétique, etc. » 



En 17S1, Péreire présenta un autre de ses disciples à l'Académie : 

 c'était le jeune Saboureux de Fontenai. Le rapport des commissaires est 

 plus explicite encore : « Cette méthode, y est-il dit, doit être excellente, les 

 » enfants qui ont tous leurs sens ne faisant pas autant de progrès dans un si court 

 » espace de temps. » 



Saboureux a écrit une lettre qui est arrivée jusqu'à nous , et que l'on 

 peut citer comme un nouvel exemple du degré de culture intellectuelle 

 qu'il est possible de donner à un sourd-muet. Elle renferme des vues très- 

 justes sur les moyens d'instruire ces malheureux. 



L'abbé de l'Épée, dans son Institution des sourds-muets, 1'" édition , II" 

 partie, page 27, parle en ces termes de ce Saboureux de Fontenai. « C'est 

 » aux talents de M. Péreire, que M. de Fontenai fut redevable de l'in- 

 « struction de la langue française : une autre personne s'est chargée de lui 

 » apprendre la religion; ensuite il a appris lui-même plusieurs langues, 

 >> par le secours des méthodes et des dictionnaires. » 



Péreire faisait un grand mystère de ses procédés d'enseignement, parce 

 qu'il espérait qu'ils lui auraient fait obtenir une récompense, mais le gou- 

 vernement ne lui accorda que des paroles flatteuses : c'est la règle. Son 

 secret mourut avec lui. 



En jetant un coup d'oeil sur l'histoire de l'art d'instruire les sourds- 

 muets avant l'abbé de l'Épée, voici comment on peut la résumer. 



La première impulsion nous vient de l'Espagne. Paul Bonet a eu con- 



' IlisUiire de l'Académie, année 1749. 



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