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DES SOURDS-MUETS. 61 



avec les sourds-muets; or, comme eux, nous sommes en relation avec la 

 nature par nos sens, et, comme nous, ils en reçoivent des impressions. 



En arrivant dans nos institutions, le sourd-muet a déjà traduit un nom- 

 bre plus ou moins grand de ces impressions, en expressions gesticulées 

 ou signes mimiques, et nous lui en donnons les équivalents dans nos 

 langues. 



Nous avons encore de commun avec les sourds-muets notre instinct 

 et nos sentiments, qui se font jour et s'expriment dès qu'ils se trouvent 

 en présence des faits qui les suscitent. 



Le dessin peut rappeler les objets qui ne sont pas présents , comme il 

 peut reproduire les gestes naturels que provoquent les sentiments, et 

 remplacer l'intuition immédiate ou réelle. 



Les gestes, l'intuition médiate ou immédiate, sont donc un premier in- 

 termédiaire pour attacher les idées aux mots ; les mots à leur tour devien- 

 nent un instrument de développement intellectuel. 



Tous les établissements de sourds-muets s'accordent sur la nécessité 

 d'enseigner nos langues écrites, et il n'en est pas un seul qui ne se serve 

 de signes pour donner cette connaissance; toutefois, les instituteurs va- 

 rient dans l'extension à donner à l'application des signes. 



On divise les signes en signes naturels et en signes arbitraires, mais il 

 est impossible d'établir cette classification d'une manière exacte. Qu'est-ce 

 qu'un signe naturel? quelles sont les qualités qui le distinguent essentielle- 

 ment du signe arbitraire? Les signes que font nos élèves à leur entrée dans 

 les institutions, sont-ils tous des signes naturels? S'il en était ainsi, les 

 sourds-muets auraient généralement les mêmes signes pour exprimer les 

 mêmes idées. Or, il n'en est rien. La plupart des signes que l'on range 

 parmi les signes naturels, ont été choisis arbitrairement suivant le point 

 de vue sous lequel le sourd-muet a envisagé l'objet, la manière dont une 

 chose l'a frappé, ou suivant les circonstances qui ont accidentellement 

 fixé son attention. 



On divise encore les signes eu signes de mots et en signes d'idées, 

 c'est-à-dire, en signes (jui ne font que lappeler le mot, et en signes idéogra- 

 phiques qui rappellent en même temps l'idée exprimée par le mol. 



