104 SUR L'ÉDUCATION 



§2. 



La syntaxe fixe du langage des signes, si tant est que ce langage ait une 

 syntaxe, est toute différente de celle de nos langues. Habitué à penser au 

 moyen de ses signes, le sourd-muet qui doit apprendre nos langues, ren- 

 contre une difficulté dans la différence de syntaxe qu'il remarque dans 

 les phrases. 



L'iiabilude qu'il a prise pendant le temps qui s'est écoulé avant son 

 entrée dans nos institutions, doit être remplacée par une autre habitude: 

 au lieu de le laisser faire usage des signes et de leur syntaxe pour ses opé- 

 rations intellectuelles, on doit l'amener à employer des mots dans l'ordre 

 prescrit par nos langues. 



La théorie doit-elle précéder l'habitude? ou bien, comme je le pense, 

 la connaissance théorique de la langue doit-elle être le résultat de la pra- 

 tique? Les règles doivent découler de l'usage, et l'usage peut être dirigé de 

 manière à ce que la connaissance de la syntaxe soit un fait acquis avant 

 même que l'élève s'en soit aperçu. 



On sait que l'intelligence tend toujours à généraliser un cas individuel : 

 dès que l'enfant connaît une forme d'expression, il l'appliquera partout. 



Le maître doit empêcher l'élève de commettre cette erreur, en lui four- 

 nissant toujours de nouveaux cas individuels, qui, en montrant nos usages, 

 puissent finir par formuler la règle et ses exceptions : toute autre manière de 

 procéder serait dangereuse. Si le maître obtenait quelque succès par l'em- 

 ploi d'une méthode purement théorique, ce serait en dépit de son procédé. 



Ceux qui ont recours à de semblables moyens, devraient se donner la 

 peine d'étudier le développement progressif de la langue chez les enfants 

 doués de tous leurs sens; ils se convaincraient alors que les règles syn- 

 taxiques ne sont pas le moyen prescrit par la Providence pour l'enseigne- 

 ment de la langue, mais que la connaissance des langues dépend de l'ob- 

 servation et de l'étude des choses réelles. 



Cependant cette étude ne peut pas être abandonnée au hasard; cette 

 mardie ne nous permettrait pas d'achevei' le cours d'instruction dans le 



