AVANT-PROPOS. 5 



nents , saus craindre de s'être égaré et sans ressentir quelque émotion en 

 se jjlaçant ainsi seul devant l'opinion commune. Mais ma conviction est si 

 complète, elle s'appuie sur tant de faits et d'expériences que j'ai multipliées 

 et variées de toutes les manières, qu'il m'est impossible de me former une 

 autre idée de la cause générale des phénomènes électriques; il ne me 

 paraît pas possible de les comprendre et de les coordonner en une unité 

 scientiCque avec aucune des théories actuelles. Jamais l'idée d'une matière 

 électrique ne pourra servir de base à une théorie assez rationnelle pour satis- 

 faire à l'explication de l'union et des transformations des phénomènes. 

 M. Berzélius, l'illustre fondateur de l'électro-chimie, a, dès l'origine, re- 

 connu lui-même qu'il y avait beaucoup de substances qui résistaient à la 

 classiflcation qu'il proposait, et on se rappelle aussi les efforts ingénieux 

 de M. Ampère, pour expliquer la présence des deux fluides conti-aires au- 

 tour d'une molécule neutre. 



Nous citerons encore le cercle vicieux dans lequel se ti'ouvent les phy- 

 siciens qui ont recherché des équivalents dans la quantité d'électricité né- 

 cessaire à la décomposition d'une unité de substance, d'un gramme d'eau 

 par exemple. Cette quantité se trouve la même, soit qu'on mesure celle 

 qui provient d'une pile et qui agit par décomposition ; soit celle qu'on ob- 

 tient par voie de combinaison, comme celle de l'oxygène et de l'hydrogène; 

 soit celle qui ressort au contraire de la séparation, de la décomposition de 

 ce même gianmie d'eau , par des moyens chimiques. 



Nous forons observer d'abord, que le courant qui conJjine comme celui 

 qui décompose, ne cède rien, ne prend rien à la nouvelle substance; le 

 courant est toujours identique à lui-même dans tout son parcours, il n'a 

 pu rien abandonner dans son trajet, rien donner aux éléments désagré- 

 gés; il se conserve intact jusqu'à la fin de sa courbe fermée. Pour qu'il y 

 ait courant, il faut que l'élément électrique, parti du point « , revienne au 

 point a; sans ce retour coniplcl, il n'y a pas de courant. En outre, si la 



