6 AYANT-PROPOS. 



quantité d'électricité formant l'équivalent d'un gramme d'eau, était coer- 

 cée autour des atomes; si de cette quantité dépendait leur combinaison, 

 comment l'addition d'une nouvelle quantité pourrait-elle détruire l'effet de 

 la première? Comment de deux quantités égales et semblables, l'une pour- 

 rait-elle constituer l'affinité, et l'autre la détruire? Nous n'avons jamais pu 

 admettre des principes aussi contradictoires, et leur erreur nous a tou- 

 jours paru provenir de la fâcheuse conception des fluides spéciaux comme 

 causes des phénomènes électriques. Nous espérons que l'application de nos 

 principes ne présentera pas ce cercle vicieux , et que tous les phénomènes 

 paraîtront s'enchaîner naturellement, toutes les fois qu'on voudra se don- 

 ner la peine de suivre les déductions qui en découlent. 



Avant d'indiquer les causes des phénomènes électriques, qui sont le 

 sujet principal de ce résumé, il a été nécessaire d'indiquer la constitution 

 des corps, telle que je la conçois; il a fallu s'étendre quelque peu sur les 

 rapports moléculaires, sur la force qui maintient les atomes en cohésion, 

 et sur les altérations que peuvent subir ces rapports, principalement sur 

 celles qui constituent le phénomène électrique. Cette première partie est bien 

 certainement la plus rebelle à nos investigations , et la plus difficile à traiter 

 avec quelques chances de succès. C'est elle qui soulèvera, sans aucun 

 doute, le plus d'objections, et qui pénétrera le plus lentement dans les 

 convictions : nous ne pouvons pas malheureusement montrer aux yeux la 

 cause directe et matérielle de l'attraction , ni celle de l'affinité ; aucune ex- 

 périence ne peut s'élever, quant à présent, à une manifestation patente, 

 incontestable, et la cause de ces phénomènes ne peut qu'être déduite 

 des faits médiats et secondaires. En raison de ces difficultés, je dois m'at- 

 tendre au doute sur les conséquences que j'en tire, doute qui s'effacera 

 peu à peu, j'en ai la conviction, lorsqu'on aura fait quelque effort pour 

 suivre l'enchaînement des phénomènes. C'est donc au temps que j'en ap- 

 pelle, à l'étude suivie des faits et à leur coordination. 



