10 SUR LES PHÉNOMÈNES ÉLECTRIQUES. 



2. Celle qui est le plus universellement répandue, a reçu le nom 

 d'étlter: son existence ne nous est jamais dévoilée immédiatement; elle n'est 

 point tangible pour nos organes comme substance propre, mais elle se 

 modifie et produit ainsi de nouvelles manières d'être qui sont senties, et 

 que, pour cette raison, on a nommées sensations *. 



3. Cette matière élhérée n'est point pondérable, son élasticité nous 

 paraît absolue, ainsi que sa force d'expansion: elle remplit les espaces 

 célestes et tous les interstices moléculaires des corps ^. 



4. Ne tombant pas immédiatement sous nos sens, l'existence de cette 



lumineuse, l'onde calorifique et l'onde électrique parcourent environ ô-i.OOO myriamètres dans 

 le même espace de temps. 11 y a plus : premièrement, les espaces célestes sont vides de matières 

 pondérables, et cependant l'onde lumineuse et l'onde calorifique nous arrivent du soleil et des au- 

 tres astres; secondement, les influences électrique et magnétique se font sentir à travers le vide et 

 la matière pondérable, troisièmement, la propagation électrique et nerveuse à travers les corps 

 se fait avec une vitesse presque infinie, si on la compare à celle qui s'opère au moyen des molé- 

 cules pondérables. Les phénomènes de lumière, de clialeur, d'électricité , de magnétisme et d'influx 

 nerveux ne peuvent donc s'opérer qu'au moyen d'une substance spéciale, d'une nature toute diffé- 

 rente de celle que nous touchons et que nous pesons; c'est celte substance, d'une élasticité infinie, 

 qu'on a nommée clIicr. 



' Le nom iilier donné à cette substance , est l'x des géomètres : c'est une inconnue dont l'exi- 

 stence ne peut pas plus être révoquée en doute que le quatrième terme d'une proportion , ou il 

 faudrait admettre que les grands phénomènes qui se passent au dehors de la substance pesante, 

 sont des effets sans cause. Pour qu'un phénomène existe pour nous, il faut qu'il soit manifesté par 

 une modification appréciable dans les corps pondérables, ou que la matière pondérable de nos 

 organes soit cllenu'me modifiée. C'est ainsi que nous avons le sentiment de la chaleur et celui de 

 la lumière, parce qu'il y a un changement dans les rapports moléculaires de nos tissus, sans pour 

 cela qu'il y ait eu un choc produit ni par un corps de chaleur, ni par un corps de lumière. ÎSous n'a- 

 vons pas à discuter ici la valeur des deux théories de la lumière, celle des ondulations nous paraît 

 avoir complètement annihilé celle de l'émission. « Les phénomènes de lumièie, dit sir .1. Herschel , 

 et la résistance qu'éprouvent les comètes nous autorisent à penser que i'éllicr remplit l'espace. On 

 peut même croire par analogie qu'il a, comme tous les milieux élasticpies connus, une tempéra- 

 ture, une chaleur spécifique qui lui sont propres, et qu'il peut communiquer aux corps qu'il enve- 

 loppe. » [Discours sur [étude de la philosophie naturelle , etc., p. 154 de la traduction.) 



^ .\ucun de nos moyens actuels n'a pu nous faire saisir, embrasser, ni peser cette substance ; 

 la rapidité de propagation de ses mouvements prouve son extrême élasticité; le rayonnement de la 

 chaleur ^ travers les corps pondérables, le passage de la lumière, les influences électrique et 

 magnétique, ainsi que la contraction des corps, sont des preuves évidentes que les atomes pon- 

 dérables ne sont point en contact, que cette substance en remplit les interstices, et que c'est au 

 moyen de cet éther interstitiel que ces phénomènes se propagent et s'accomplissent sans obstacle 

 .^ travers les corps. 



