42 SUR LES PHÉNOMÈNES ÉLECTRIQUES. 



nos sens. Pour obtenir ce résultat, il faut que la production se fasse en 

 contact avec des conducteurs convenables; car si l'action chimique ou 

 toute autre cause de production se complète hors du contact du conduc- 

 teur, la réaction s'opérant immédiatement, la neutralisation du phénomène 

 électrique a lieu autour de chaque molécule, et il n'eu résulte aucune ma- 

 nifestation extérieure, quelle que soit l'activité de la cause productive ^ 



79. Par la continuité de sa propagation et du trouble qu'il apporte 

 dans les sphères éthérées des corps, ce fluide en mouvement, qu'on 

 nomme alors courant é/cctri(/Me (courant hyperéthérique), affaiblit l'harmonie 

 qui constitue la cohésion. Les altérations peuvent être portées jusqu'à la 

 destruction du corps, si les discordances l'emportent sur l'affinité tout en- 

 tière, de même qu'elles peuvent aider aux combinaisons nouvelles en 

 rendant moins discordants les mouvements des molécules hétérogènes en 

 présence. Entre ces deux extrêmes, il y a tous les degrés possibles de dé- 

 composition et de recomposition ^. 



80. Lorsque le conducteur est un liquide non élémentaire, et principa- 



' C'est de l'oubli de ce piincipe par les partisans de l'action chimique, que ressort le triomphe 

 momentané des partisans du contact, en montrant aux premiers combien la quantité d'électricité 

 mesurée dans un courant diffère de la quantité d'action chimique, suivant les substances qu'on 

 emploie. La réponse à cette objection est facile et elle peut être faite expérimentalement : il faut 

 prendre pour élément vilrè un métal ou toute autre matière, qui conserve au contact de sa 

 surface la nouvelle substance formée , au moins pendant tout le temps que dure la combinaison , 

 afin que tout mouvement éthéré puisse être recueilli et propagé avec facilité. Mais si, au contraire, 

 la molécule du métal se sépare du reste du métal aussitôt qu'elle est attaquée, et si la combinaison 

 .s'opère au milieu du li(piide actif, comme cela a lieu avec le cuivre que l'on plonge dans l'acide 

 nitrique, le phénomène électrique ne peut être recueilli, et le faible courant qui traverse nos ap- 

 pareils n'est nullement en rapport avec la quantité d'électricité produite; ce n'est qu'une portion 

 dérivée et enlevée aux combinaisons les plus voisines. L'utilité de l'amalgamation des éléments 

 vitrés consiste à forcer la combinaison de chaque molécule de zinc à se faire au contact d'un bon 

 conducteur, et à ne permettre que le moins possible de réaction en arrière. 



■^ Un courant nombreux et rapide détruit l'allinité et la cohésion des corps, il les volatilise; sous 

 l'influence des courants faibles et prolongés, au contraire, il se forme im nombre considérable de 

 substances que la présence seule des éléments ne pourrait produire. Toutes les expériences de 

 M. Becquerel démontrent ces derniers l:iits Les belles expériences de M. G. Wertheim sur l'élasti- 

 cité et la cohésion des métaux, prouvent aussi que ces puissances décroissent, sous la seule in- 

 fluence perturbante d'un courant électrique et même sous celle de l'influence magnétique. (Compte 

 rend., t. XIX, p. 2-29-23^2.) 



