INTRODUCTION. S 



le procédé physique de la décomposition des mots primitifs. Nodier, dont 

 personne ne conteste le génie, n'aurait pas sérieusement avancé, par exem- 

 ple, que le verbe écouter, qui sonne acouter en patois, est encore un des 

 débris helléniques, répandus çà et là sur le territoire de la Gaule, et qu'il 

 dérive directement d'àxaUiv. Le célèbre académicien ignorait-il donc l'exis- 

 tence du verbe atiscultare, devenu, d'après le mode ordinaire des transfor- 

 mations romanes, ascoltare en italien, escoiU en provençal, et enfin escul- 

 ter, escouter, écouter en français. 



II fallait que la docte et laborieuse Allemagne vînt s'imposer la besogne 

 dont nous parlons. Elle le fit avec cette profondeur, cette sévérité et cette 

 persévérance qu'on lui connaît *. 



Un seul travail, immense et ingrat à raison même de cette immensité, 

 peu propre à le faire apprécier avec justice, un seul travail a résumé, mais 

 systématiquement et à la hauteur de la science actuelle, tout ce qui jus- 

 qu'ici avait été avancé, supposé, deviné sur la formation des langues mo- 

 dernes d'origine romaine. Il embrasse dans ses trois volumes , les langues 

 italienne, espagnole, portugaise, walaque, provençale et française, et les 

 traite toutes avec une force égale, tant sous le rapport des divers éléments 

 qui ont concouru à leur formation lexigraphique, que sous celui de leur 

 structure grammaticale. (]'est, en effet, l'histoire synoptique du dévelop- 

 pement de chacune des langues indiquées, basée snr des exposés préli- 

 minaires de la décadence du latin, et des lois qui se laissent apercevoir 

 dans la transformation romane des voyelles et des articulations latines. 



• a Les formes grammaticales du vieux langage français n'ont pas été jusqu'ici l'objet d'un traité 

 complet, d'un travail homogène et suivi. Soit que le sujet s'y prête dilTicilement, soit que l'état de 

 nos (•onn;iiss;inccs ne soit pas assez avancé, il n'en est pas moins vrai ([ue nul ouvrage ne mérite 

 encore, d'une manière absolue, le titre de grammaire de la langue d"(j/7 ou de la languie d'oc II est 

 singulier que les savants étrangers se soient plus occupés de cette matière que ceux de la France, 

 et que leurs œuvres aient fourni plus de matériaux à Fallut que celles de ses compatriotes. » (Francis 

 Wcy, Elude sur la lanijup frwindse , à prnpns ili: i'ouDrarjc pnsllturiic de Fullol. 15iBi.ioriii:gtip. nt 

 i.'école dks cuAiiTES, toni. I , p. Mm.) 



