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édifice doit rapidement se dégrader et se détruire. Pour changer la com- 

 paraison, c'est un instrument musical, délicat, compliqué, qui ne pouvait 

 être touché que par un artiste, et qui se dérange ou se brise sous des 

 juains grossières et maladroites. » Ce lumineux passage , que nous em- 

 pruntons au Cours de littérature de IM. Villemain^, explique fort bien et 

 justifie en quelque sorte les nondjreuses altérations qu'a dû faire subir 

 le génie moderne au langage sublime de Virgile. L'illustre académicien 

 développe cette pensée, quelques pages plus loin, en disant : « La langue 

 latine était en quelque sorte de son vivant exposée à mille altérations, 

 qui tenaient à la perfection même de sa contexture primitive. De plus, 

 il y a dans les langues et dans l'esprit de l'homme un travail continu 

 qui s'opère. Ce n'est pas, sous tous les rapports un perfeclionnement in- 

 défini, mais c'est une tendance j^rogressive à la clarté, à l'ordre, à la mé- 

 thode. De là résulte ce que M. de Schlegcl nomme le caractère anahjiiquc 

 des langues. A ce sujet il explique, comment même des idiomes qui 

 n'ont pas subi l'influence de la conquête et qui n'ont pas été déplacés de 

 leur territoire ont, par la maiclie naturelle de l'espiit humain, quitté les 

 formes savantes de la grammaire synthétique, et pris les formes plus 

 simples, plus claires, plus directes de la grammaire analytique. » La théo- 



' Deuxième leçon. Paris, 1830, vol. I, p. ^9. Nous ne pouvons passer oiilrc, sans rappeler les 

 jndicieuses paroles de M. l'abbé Cbavée, dont s'honore la Belgi(iue. Elles considèrent la décom- 

 position des langues mères sous le point de vue malcriel, niécani(pie. « Tant que l'honime conserve 

 une juste idée de l'organisation des mots, tant qu'il aperçoit le rapport intime des sons de la racine 

 avec la sensation dont ils sont l'écho , tant qu'il apprécie les valeurs des préfixes dans la compo- 

 sition et celles des désinences dans la dérivation, la déclinaison et la conjugaison, l'homme pro- 

 nonce bien, il prononce tout. Il sait comment chacun des éléments constitutifs du mot concourt 

 pour sa part à la manifeslalion complète de son idée. Il a du respect pour les formes orales comme 

 pour le beau produit de l'inlelligencc humaine. 



1) Slais à mesure que l'homme désapprend à penser, il désapprend à parler. Comme il ignore 

 les lois qui ont présidé ,a la formation des termes qu'il emploie, les mois ne sont plus pour lui que 

 des signes arbitraires et de pure convention. On le voit alors sacrifier la vérité d'expression aux 

 caprices de son oreille, et éliminer du mot lui-même des articulations essentielles. Trop souvent la 

 longueur d'un mot lui est fastidieuse, il faut qu'il le contracte, c'est-à-dire qu'il le nuitile, qu'il le 

 détruise. Bref, altérations de consonnes caractéristiques, altérations de syllabes entières, rien ne 

 coule il l'homme qui ne sait comment ce qu'il dit exprime ce qu'il veut dire. » {Essai d'étymoloi/ic 

 philosophique , p. 51 et suiv.)C'est là, en peu de mois, tout le princi[)e de la décomposition du lalin. 



