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L'usage de ce dernier, auquel nous ajoutons le gérondif, puisque son 

 emploi n'est restreint qu'à une seule locution, a été aboli dans les langues 

 modernes; l'un et l'autre ont été remplacés par l'infinitif*. Les autres temps 

 ont été rendus au moyen de verbes auxiliaires. JMais en deliors de cette ten- 

 dance générale et caractéristique des idiomes néo-latins à revêtir les temps 

 passés et futurs de formes analytiques, il est probable que des consi- 

 dérations accessoires ont motivé, dans cei'tains cas du moins , l'intro- 

 duction des auxiliaires. Nous pensons que la configuration littérale de 

 quelques terminaisons temporelles offrait un tel caractère, que la roma- 

 nisation aurait facilement amené une coïncidence fâcheuse avec d'autres 

 et la perte du cachet individuel qui leur était primitivement empreint. 

 Ainsi, par exemple, les désinences cantarani, canlarem, cantarim ne sont pas 

 assez distinctes pour l'oreille, pour se romaniser chacune d'une manière 

 caractéristique suffisamment marquée. Cantabo se rapproche bien trop de 

 canlabam, dont la finale m était contraire déjà au latin vulgaire; et la coïn- 

 cidence de aiidiam futur et de midiam présent du subjonctif s'opposait à 

 la clarté et à la simplicité que recherchait le génie moderne. Le système 

 des verbes auxiliaires, soit qu'il fût basé sur des données romaines, ou 

 qu'il fût le résultat des invasions gothiques et tudesques , ayant une fois 

 envahi la conjugaison romaine, on s'empressa naturellement d'éloigner, 

 par cet expédient, tout ce qui ne cadrait pas avec cette tendance vers des 

 formes marquées, non ambiguës, tendance motivée, pour une large part, 

 et surtout pour le français, par l'effet de la décomposition matérielle des 

 mots primitifs. Exprimer par des verbes spéciaux, combinés, soit avec le 

 participe du passif (l'unique reste de cette voix), soit avec l'infinitif, ce 

 que la langue primitive exprimait par des flexions, voilà, nous le répé- 

 tons, la grande et importante innovation du langage moderne. 



Consultons encore une fois sur ce fait, les lucides enseignements du 

 littérateur distingué que nous avons cité plus haut et qui le signale 

 comme la plus grande révolution qui se soit opérée dans la syntaxe de- 



' Macrobe {Sut. vi, 1 ) cite un vers de Lucrèce : Ad scdure (pour scdanduni ou am) silim fluvii 

 fontesque vocabanl. 



