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incultes ne sont pas frappées de stérilité. Elles ne sont pas d'une nature 

 différente de celle du sol que sillonne annuellement la charrue. Ce sol 

 était jadis tout aussi improductif que le sont aujourd'hui les bruyères; et 

 pour rendre ces dernières également productives, il ne faut qu'une main 

 habile, delà persévérance, du discernement et le concours du gouverne- 

 ment. Quant aux moyens de rendre ces terres à la culture , nous les puise- 

 rons dans le passé, nous rechercherons comment nos ancêtres sont par- 

 venus à amener d'anciennes bruyères à ce point de fertilité qui fait la ri- 

 chesse de la Belgique. Nous discuterons ces moyens , nous y apporterons 

 les modilications que réclame notre époque, et nous formulerons ceux 

 que nous croyons les plus propres à être mis en pratique de nos jours. 

 Pour arriver à ce résultat, il est nécessaire de remonter aux temps les plus 

 reculés, de montrer quel était alors l'état de l'agriculture dans notre 

 pays, en suivre la marche et les progrès, et dévoiler les causes qui ont 

 contribué à son perfectionnement. 



Longtemps avant l'invasion des Romains, les Belges étaient des peuples 

 nomades qui ne s'arrêtaient que dans les lieux où ils rencontraient de 

 gras pâturages, et où ils pouvaient espérer de bonnes récoltes ^. Aussi la 

 ferlililé du sol de la Belgique avait-elle attiré leurs ancêtres du fond de 

 l'Allemagne. On ne peut toutefois se refuser à croire que dès avant la 

 domination romaine, les champs de la Belgique ne fussent cultivés, mais 

 il faut reconnaître aussi qu'alors l'agriculture y était peu honorée. Le 

 Belge, n'écoutant que le sentiment de sa valeur et de son courage, n'aimait 

 que la chasse, et abandonnait aux femmes, aux vieillards, aux personnes 

 les plus faibles, les soins du ménage et la culture des terres -. Dans cet 

 état de choses, l'agriculture devait nécessairement souffrir, et d'autant 

 plus que la chaiTue était encore inconnue. Ce sont les Piomains qui l'in- 

 troduisirent dans nos contrées. Avant l'usage de cet instrument aussi pré- 

 cieux qu'indispensable, nos ancêtres se bornaient à remuer la terre. Sous 

 la domination romaine, la culture des terres acquit plus d'importance, puis- 



' Colmn discreti ac divcrsi, in fons, in caiiipiis , in nemus placiiit. Tacite, ne Monm. Germ., 

 cap. XVI. — César, de Bell., lib. IL 



* Tacite , de Morib. Germ. — César, de liell. 9, lib. VI. 



