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cénobites qui, tout en se vouant au salut des peuples, travaillaient en 

 même temps à leur inspirer l'amour de l'ordre et du travail, en défri- 

 chant de leurs propres mains et en rendant productives les bruyères qui 

 leur appartenaient. Plus tard, ils concédèrent des terres gratuitement , ou 

 moyennant une iaible redevance annuelle, à ceux qu'ils avaient instruits 

 dans la foi , et ils leur fournirent même du bétail et tous les ustensiles né- 

 cessaires au labour. C'est ainsi qu'ils créèrent des métairies et firent dis- 

 paraître un grand nombre de vastes forêts et de landes dont la Belgique 

 était couverte. Les bienfaits des premiers monastères, les services qu'ils 

 rendirent à l'agriculture sont infinis. Au nombre de ces bienfaits , il faut 

 compter la civilisation à laquelle ils contribuèrent puissamment, en con- 

 vertissant au christianisme les diverses peuplades et en répandant parmi 

 elles une instruction propre à cette époque. Le défrichement de plus de la 

 moitié de notre territoire est un des principaux services qu'ils rendirent à 

 notre agriculture K Sans la fondation des abbayes deTongerloo , d'Everbode, 

 de Postel et tant d'autres , les campagnes fertiles qui s'étendent au loin 

 autour des lieux où fut le berceau de ces monastères seraient peut-être 

 encore des bruyères arides "^. 



Ce n'est pas seulement à la Belgique mais encore à d'autres pays que 

 ces religieux rendirent des services aussi signalés. En Allemagne, la cé- 

 lèbre abbaye de Fulde fut placée sur le penchant de la colline longeant 

 la rivière dont les eaux devaient fertiliser son territoire. Elle ne présenta 

 d'abord que le germe de ce qu'elle devait être un jour, mais elle se déve- 

 loppa de plus en plus, et, grâce à ses elTorls constants et soutenus, les 

 constructions augmentèrent, s'étendirent insensiblement; le nombre de ses 

 religieux s'accrut, le sol qui l'entourait se défricha, et la forêt inculte, dont 

 les vastes profondeurs n'avaient jamais retenti des coups de la hache, fut 

 sillonnée par la charrue et se changea en riches campagnes parsemées do 

 fermes et de villages ^. 



' I.'tinii des hommes, llv. 1 , tli. II. 



^ Tongcrlon lut (nntU' en 1 130, Postel vers 1 i.'iO, selon VVikniiuis; mais, d'après le Miio, vers 

 1 173. Evcrbode date de 1128. 

 •" Cliristophori Fuldenses anliquil. 



