SUR LE DÉFRICHEMENT DES BRUYÈRES. 7 



Si nous portons nos regards sur la France, nous y verrons que c'est 

 encore aux religieux que cette contrée doit sa richesse agricole. Là, comme 

 ailleurs, ces bienfaiteurs de l'humanité ont fait naître l'abondance au mi- 

 lieu des contrées les plus stériles. Les abbayes de Corbie, de Fontenelle, de 

 la Trinité et bien d'autres encore contribuèrent puissamment aux dévelop- 

 pements des arts, des sciences et surtout de l'agriculture dans ce royaume. 

 Les savants auteurs de YArt de vérifier les dates, s'adressant un jour à 

 Louis XV, s'exprimèrent ainsi : « Sire! l'ordre de Saint-Benoît presque 

 » aussi ancien que ce trône que Votre Majesté occupe avec tant de gloire , 

 » s'est consacré depuis sa naissance à l'utilité publique, et quelquefois il 

 » nous échappe de penser que votre empire, aujourd'hui si florissant, 

 » doit à cet ordre en partie ses vertus , ses lumières et ses richesses. Les 

 » plus belles provinces de votre royaume ont été défrichées par les mains 

 » de nos pères. » Les bénédictins pouvaient s'exprimer ainsi, car ils ne 

 disaient que la vérité. « Il faut être juste envei's eux, dit Monieil ' ; on 

 » n'est pas assez reconnaissant à leur égard. Ce sont eux qui ont défriché 

 » l'Europe -, qui l'ont civilisée. Autour de leurs cellules , dont les moines 

 " d'alors exerçaient le labourage et tous les arts mécaniques ■', le peuple 

 » a bâti de préférence des maisons. Leurs monastères sont le noyau de 

 » plusieurs grandes cités. » Enfin c'est un fait avéré qu'à l'époque de la 

 fondation des plus fameuses abbayes, on ne voyait que de vastes forêts, des 

 marécages et des landes, et que ce sont les religieux qui les défrichèrent. 

 Ces nouveaux établissements furent dotés avec des biens qui n'étaient d'au- 

 cun rapport. Les moines, à force de soins et de courage, parvinrent à 

 changer des déserts qu'on leur avait donnés en campagnes riches et riantes '''. 



Pour le moment, nous ne nous étendrons pas davantage sur les ser- 

 vices que les moines ont rendus à l'agriculture, mais nous y reviendrons, 

 <;ar nous trouvons nécessaire de constater l'une des principales causes des 



' IlisUiire des Français , par A.-\. Monieil, XIV" siècle, p. I.'i. Unix., AVaiilers , elc, I8il>. 



* Annules de l'ordre de Suinl-BenuU. 



' Dans tiii cailiilaiii; de l'aliliaye de la Trinilé lU: Vendôme, dii XT' siècle, on tninve mention- 

 nés au lias do plusieurs cliailics les dillcicnls mélieis ((u'cxerçaienl les moines de l'abbaye ; Sutor 

 pelliciarius , Fubcr, elc. 



* Vcii , Traité sur l'élut rrliij'ienx. 



