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» et de foin : j'y ai vu des bateaux chargés de membrane et d'huile de ba- 

 » leine, de nitre et de chaux. Il y fit planter des arbres étrangers; en un 

 » mot, sa colonie était un nouveau monde pour un naturaliste, rien de 

 » plus riant; tout y était en abondance. Je l'ai revue il y a un an (en 

 » 1770), je n'y ai trouvé que quelques broussailles et çà et là un peu de 

 » mauvais seigle et de sarrasin. Malgré tous les soins de ce cultivateur, 

 » il manqua son projet, et cela uniquement parce qu'il voulut améliorer 

 » sa terre inculte par le fumier seul et quelques sels. On pourrait mul- 

 » tiplier ces exemples si la nécessité l'exigeait. » 



Ce que M. de Beunie écrivait en 1777 est encore vrai aujourd'hui; 

 car depuis, combien de particuliers n'ont pas été trompés dans leur at- 

 tente eu entreprenant des défrichements ! combien ne s'y sont pas ruinés , 

 ou du moins n'ont pas sacrifié en pure perte une grande partie de leur 

 fortune ! 



Ceci prouve suffisamment que l'absence du concours des ordres reli- 

 gieux est une des principales causes de l'abandon où sont restés nos ter- 

 rains incultes. Le travail de ces pieux cultivateurs était lent mais sûr et 

 bien raisonné. « Ils convertirent peu à peu en des terres d'un excellent 

 » revenu les endroits les plus négligés, et où jamais la cognée du bû- 

 » cheron n'avait rien abattu ^ » Ils ne cultivaient que par petites por- 

 tions à la fois et ne concédaient d'abord, à un même individu, qu'une 

 quantité bien limitée des terres qu'ils avaient mises en rapport, sans doute 

 pour que les frais et les travaux d'exploitation n'excédassent pas les 

 moyens des concessionnaires. Toutes ces entreprises ont été constamment 

 couronnées de succès. Ces hommes de Dieu étaient pour ainsi dire atta- 

 chés au sol et tout à fait dévoués à leur ordre, qu'ils croyaient indestruc- 

 tible. Les Annales de Sainl-Benoît nous font voir l'organisation admirable de I 

 ces grandes familles de religieux. Presque toujours l'abbaye était bâtie au 

 milieu d'une forêt inculte, triste, où le loup glapissait: car les cités n'in- 

 spiiaient pas de pieuses ni de mélancoliques pensées; on s'abritait près 

 d'une colline, sur les bords d'une rivière. Là, toute la colonie se mettait 



' l'iuthc, Spectacle de la nature. 



