SUR LE DÉFRICHEMENT DES BRUYÈRES. *t 



à l'œuvre '. Le monastère était la ferme modèle de toute la contrée, le 

 centre de l'industrie et des arts; on y enseignait les méthodes, les cultures, 

 les moyens d'irrigation; l'art de défricher les terres, de féconder les forêts 

 et les déserts. La magniOque institution de saint Benoît avait deux huts : 

 l'étude et le défrichement des terres. La seconde prescription de ce saint 

 était celle-ci : « Frères, cultivez le sol, travaillez, labourez » , et à cette 

 règle se rattachaient les grands défrichements des forêts, la culture des 

 déserts ^. Les religieux luttaient avec persévérance contre une nature in- 

 grate ; ils défrichaient, la pioche à la main, la roche stérile ; ils aplanissaient 

 un terrain inculte; ils ne prenaient point la meilleure terre, mais ils la ren- 

 daient excellente, et bientôt de beaux coteaux de vignes, des prairies arti- 

 ficielles, des jardins potagers remplaçaient ces sites sauvages; bientôt aussi 

 à côté des abbayes s'élevaient des villages peuplés de familles laborieuses. 

 Les particuliers n'avaient pas les mêmes ressources , la même perspec- 

 tive ni autant de persévérance. Ce n'était point, comme chez les Bénédic- 

 tins, l'amour divin qui guidait leurs travaux : l'intérêt seul était leur but. 

 Chaque coup de pioche leur coûtait de l'argent, tandis que les religieux 

 travaillaient en commun pour et par eux-mêmes. Leur règle leur imposant 

 le travail, ils se livraient avec opiniâtreté à la culture des terres qui sem- 

 blaient à jamais frappées de stérilité. En travaillant, ils cherchaient à ac- 

 complir un devoir qui leur laissait entrevoir le ciel pour récompense. Ils 

 se contentaient ici-bas d'un simple vêtement, d'une nourriture ordinaire; 

 ils ne connaissaient point de salaire, et ce qui passe inaperçu sous les yeux 

 du vulgaire, c'est que, vivant en communauté, il leur en coûtait moins 

 pour vivre, et qu'ainsi ils pouvaient consacrer l'excédant des récoltes à 

 de nouveaux défrichements. Les particuliers, au contraire, avaient des 

 familles à entretenir, des salaires à payer; ils ne cherchaient qu'à réaliser 

 de gros bénéfices; et si, dans un âge avancé, ils voulaient s'adonner au 

 défrichement des bruyères, ils n'avaient guère l'espoir de voir leur travail 

 achevé; ou bien, la mort venant arrêter leur entreprise, leurs successeurs 



' Histoire des abbayes de Corbie, de Fontenelle, etc. 

 * Bèrjlede Saint-Benoit , publiée par Mabillon. 



