5Q DISSERTATION 



gardée, plus forte encore que celle qui est nécessaire à un défrichement 

 borné à une cinquantaine d'hectares. On se trompe du tout au tout, lors- 

 que l'on calcule que l'exploitation de 500 hectares de bruyères ne peut 

 coûter que dix fois ce que coûte celle de cinquante hectares. Les frais sont 

 énormes, et pour rentrer dans les avances, il faut faire acquérir au sol une 

 valeur grande et stable, et le faire produire constamment et beaucoup. Il 

 y a, en outre, un obstacle insurmontable pour celui qui entreprend un trop 

 grand défrichement. Cet obstacle, c'est le manque de bras. La campagne 

 ne saurait lui fournir le nombre d'ouvriers nécessaires, et l'on chercherait 

 en vain, comme nous l'avons prouvé plus haut, à les remplacer par le sur- 

 croît des artisans qui végètent dans les villes. Tout doit être en harmonie 

 dans une telle entrepi'ise pour qu'elle réussisse; il faut qu'il y ait un en- 

 semble parfait. Chaque parcelle de terre exige des soins particuliers et 

 continuels; car du moment qu'on les néglige pour des travaux que l'on 

 croit plus importants, la terre retourne à son état primitif de stérilité. Une 

 exploitation de 500 hectares de bruyères, commencée simultanément et 

 continuée de même, laissera, après dix années d'une culture pénible, un 

 déflcit considérable; les produits réalisés ne compenseront pas à beaucoup 

 près la dépense. Ce déficit provient de ce que les produits sont peu nom- 

 breux et que, conséqueuunent, ils reviennent à un prix trop élevé. On doit 

 l'attribuer encore au travail des ouvriers, à leur position relative. Ces ou- 

 vriers ne peuvent rien faire pour leur compte, soit directement, soit in- 

 directement, parce qu'ils n'ont aucun intérêt personnel dans l'entreprise; 

 enfin, parce qu'ils ne sont pas domiciliés sur les lieux mêmes. Lorsqu'ils 

 sont, pour ainsi dire, attachés au sol qu'ils exploitent, qu'ils y ont leurs 

 ménages, que le nombre de ces ouvriers est suffisant pour effectuer les 

 travaux nécessaires aux terres qu'ils cultivent, ils consomment sur place 

 une grande partie de la récolte, et le défricheur payant une partie des 

 journées de travail en nature, se rembourse ainsi d'une bonne partie de 

 ses dépenses. Les défrichements qu'entreprenaient les congrégations reli- 

 gieuses étaient toujours proportionnés au nombre des moines qui devaient 

 les exécuter. Ils prenaient de l'extension au fur et à mesure que la popu- 

 lation du couvent et celle des environs augmentaient. Si les abbayes avaient 



