SUR LE DÉFRICHEMENT DES BRUYÈRES. 31 



suivi un tout autre système, des milliers d'hectares de bruyères, qui main- 

 tenant sont converties en terres fertiles, seraient encore incultes. 



Cependant, de nos jours, nous voyons un défrichement assez considé- 

 rable dans la commune de Gheel , province d'Anvers. Cette exploitation 

 est dirigée, pour son compte personnel, par un homme ' qui possède de 

 grandes connaissances en cette matière. Déjà, depuis peu d'années, il a 

 converti en bois, en prairies et en terres arables environ 500 hectares de 

 bruyères. Son système de défrichement ne laisse rien à désirer. La direc- 

 tion et la surveillance des travaux sont habilement exercées. La seule 

 observation que nous ayons à faire tombe sur la trop grande quantité de 

 bois qu'il a plantés ; plus des trois cinquièmes de ses terres sont consacrés 

 à cette culture. Du reste, quelque riante que soit la belle propriété de cet 

 intelligent défriclieur, quelle que soit l'heureuse métamorphose qu'il a fait 

 subir à des terrains naguère encore stériles, nous craignons que ce beau 

 domaine n'ait le même sort que ceux du duc de Hoogstraeten et du docteur 

 Snellen dont nous avons parlé. Nos craintes se fondent sur ce que, pour 

 donner à une si vaste entreprise un avenir prospère, il faut que l'homme 

 habile qui l'a commencée ait un successeur possédant le même goût, la 

 même intelligence et les mêmes ressources pécuniaires. 



Des bruyères converties en sapinières sont généralement regardées 

 comme définitivement défrichées. Nous n'envisageons pas la chose sous le 

 même point de vue. Certes, ne couvrir le sol que de bois et de forêts, ce 

 n'est faire qu'un défrichement temporaire. Combien ne comptons-nous pas 

 aujourd'hui de terrains vagues d'une assez grande étendue qui autrefois 

 étaient couverts de bois? Pourquoi ne sont-ils pas cultivés ? Pourquoi les 

 laisse-t-on dans un état improductif? En voici la laison : les bois et les 

 forêts, ne pouvant alimenter les cultivateurs qui viendraient y établir leurs 

 demeures, doivent par cette seule cause rester à jamais de vastes soli- 

 tudes, et plus ils seront éloignés du centre d'un village ou d'un hameau, 

 plus il y a de probabilité qu'après leur dérodement, les terrains qu'ils 

 occupent resteront encore longtemps incultes. Si alors on veut les convertir 



' Le baron Cli. Coppcns. 



