18 SUR LE CAMP DE Q. CICÉRON. 



de la limite orientale du pays des Rémois, gardée par Labiénus. On peut donc croire avec quelque 

 fondement, qu'il suivit la route qui part d'Amiens dans la direction du Nord-Est, passe h Ba- 

 paume, à Cambrai et aboutit à Bavai. C'est une ancienne cbaussée romaine qui occupe peut- 

 être l'emplacement d'un grand chemin gaulois. De cette manière César atteignait les rives de 

 l'Escaut dans un endroit où sa largeur est médiocre et où une armée peut aisément le franchir. 



Arrivé à grandes journées dans le territoire Ncrvien, César apprit par des captifs à quelle ex- 

 trémité Cicéron était réduit. Par la promesse d'une forte récompense, il décida un cavalier auxi- 

 liaire à porter une lettre à son lieutenant. Le messager, comme on le sait, ne put pénétrer dans le 

 camp assiégé, mais il attacha la dépêche à la courroie de son javelot, qu'il lança dans l'inté- 

 rieur des retranchements. Le trait se fixa dans une tour; deux jours se passèrent sans qu'on le 

 distinguât; le troisième un soldat l'aperçut et le porta à son chef Peu d'instants après, la fumée de 

 vastes incendies, que les Romains allumaient dans leur marche, annonça également leur appro- 

 che. Arrêtons-nous ici ; ce passage nous fournira des données précieuses sur lesquelles on ne s'est 

 pas suffisamment arrêté. 



Quand le cavalier auxiliaire envoyé par César quitta l'armée, celle-ci était déjà entrée en Nervie 

 et y avait fait des prisonniers. C'est là un point incontestable et sur lequel il importe d'insister *. 

 Cet émissaire fit sans doute une diligence extrême; toutefois, quelle qu'ait été la rapidité de sa 

 course, il lui aura certainement fallu un jour et plus pour arriver à l'endroit désigné. Lorsque 

 Cicéron prit connaissance de la missive de son général, et aperçut les incendies, précurseurs du 

 secours qui lui arrivait, un second jour s'était écoulé, un troisième commençait. 



Instruits de l'approche de leur redoutable ennemi, les Belges, au nombre de soixante mille, 

 vont à sa rencontre. César est bientôt informé de ce mouvement par une lettre, que Cicéron lui 

 envoyé au milieu de la nuit. 11 la lit aux siens, leur annonce une bataille prochaine et les exhorte 

 à déployer leur bravoure ordinaire. Le lendemain, dès faube, il se remet en marche. Après avoir 

 parcouru quatre milles, il trouve les Belges établis sur son chemin, au delà d'une grande vallée 

 arrosée par un ruisseau. Combattre avec des forces inégales dans un lieu aussi défavorable à celui 

 qui engagerait la lutte, c'était s'exposer à une perte certaine. Cicéron d'ailleurs était dégagé; nul 

 motif ne pressait donc la marche de César; aussi, celui-ci s'arrêta, traça son camp dans l'endroit 

 qui lui parut le plus avantageux, et en diminua l'étendue autant que possible, afin de paraître 

 moins redoutable. 



Ce jour-là , il n'y eut que quelques escarmouches de cavalerie près du ruisseau ; les Belges at- 

 tendaient des renforts , et leur ennemi voulait les attirer près de son camp. A peine la journée dij 

 lendemain commençait-elle, que la cavalerie des Nerviens et de leurs alliés s'avança et assaillit 

 les cavaliers romains. Ceux-ci se retirèrent en simulant une déroule, et se réfugièrent dans les 

 retranchements, où tout présenta bientôt l'image de la confusion et delà crainte : les légion- 

 naires, paraissant saisis d'une terreur panique, travaillent en toute bute à exhausser les remparts, 

 à obstruer les entrées. Ces apparences trompeuses produisent l'effet que l'habile proconsul ea 

 avait attendu. Les Belges traversent la vallée et se répandent autour du camp. Tout à coup 

 César fait déblayer les portes, lance sa cavalerie sur les assaillants, et par cette attaque inat- 

 tendue porte le désordre dans leurs rangs; ils fuient sans avoir le temps de se rallier; ceux qui 

 résistent sont tués ou pris. Le vainqueur craignit ou dédaigna de les poursuivre dans les forêts et 



fenit mar/nis itineribiis in Nerviorum finibus... Tum cuidam ex equitibus Gallis persundcl uti ad Cica- 

 ronem ephtolam déférât. Cacsaris Commenlarii de bello Gallico , I. V, c. XLVIII. 



