10 DE LA FERTILISATION DES LANDES 



6. Le sol de l'Ardenne , composé de détritus de roches quartzeuses et 

 schisteuses, est ou sahlonneux, ou argileux. Le terrain meuble y a une 

 épaisseur variable de 10 à 80 centimètres; tantôt il repose sur des roches 

 très-fissurées, qui livrent passage aux eaux pluviales et le rendent sec et 

 stérile ; tantôt le sous-sol se compose de terres marécageuses et tourbeuses, 

 qui retiennent les eaux et forment des mares, des étangs et des lacs; en 

 général le sol est poreux, léger et facilement accessible à toutes les 

 influences atmosphériques. 



7. Les landes de TArdenne servent de pacage aux races ovine et bovine. 

 Ce pâturage, qui consiste principalement en bruyères, mêlées de mousses 

 et de lichens, forme des gazons épais, couverts d'une herbe chétive et 

 rare. 11 peut offrir une assez bonne nourriture aux bêtes à laine; mais il 

 ne peut suffire à l'alimentation des bêtes à cornes. Aussi y rencontre-t-on 

 de nombreux troupeaux de moutons d'une belle venue, tandis que les 

 vaches y sont maigres et de petite taille. 



8. C'est particulièrement dans l'élève du bétail que consiste l'industrie 

 de l'habitant de l'Ardenne; c'est là sa principale et même son unique 

 source de richesse; la culture des terres ne lui procure que des produits 

 très-médiocres et hors de proportion avec les frais et les travaux qu'ils lui 

 coûtent. C'est pourquoi il ne s'y livre que d'une manière accessoire. Le 

 système de pâturage ne lui permettant pas de recueillir les engrais néces- 

 saires à la production des céréales, il y supplée par l'écobuage. Cette 

 opération, qui consiste à enlever les gazons pour les brûler en tas et en 

 répandre ensuite les cendres sur le terrain, produit une et quelquefois 

 deux modiques récolles; mais elle finit par épuiser le sol, que cet effort 

 rend improductif pour vingt, trente ou même quarante ans. Le cultiva- 

 teur ardennais ne s'inquiète guère du préjudice qui en résulte, car la 

 bruyère est immense eu égard à la population, et elle peut suffire pendant 

 très-longtemps aux besoins de l'écobuage. 



Telle est sommairement la situation des deux contrées sur lesquelles 

 va se porter notre attention. Au tableau peu avantageux que nous en 

 avons tracé, nous allons ajouter quelques détails sur les améliorations 

 qu'on a déjà essayé d'y introduire. 



