(î SUR LE DÉFRICHEMENT 



se portent là où ils peuvent trouver un emploi utile, comment se fait-il 

 que les Ardennes et la Campine continuent à rester improductives, et 

 alors surtout que des essais de défrichement qui y ont été faits, ont par- 

 faitement réussi? Cela vient, croyons-nous, de ce que ces essais ont exigé 

 de trop fortes avances en capitaux qui n'ont donné que de légers béné- 

 fices; que, parfois, il y a eu perte pour l'entrepreneur, parce que le pro- 

 duit brut n'a pas suffi au remboursement des avances avec les profits 

 usuels, et que même, dans certains cas, l'entrepreneur n'a retiré de sa 

 terre que des valeurs égales aux valeurs consommées. En d'autres termes, 

 l'ignorance de modes d'exploitation assez économiques, nous paraît de- 

 voir être considérée comme la cause principale de l'état de stérilité des 

 Ardennes et de la Campine; car, enfin, « produire au meilleur marché pos- 

 sible, afin de pouvoir vendre aux mêmes prix que les autres producteurs, 

 voilà la nécessité qui ne cesse pas plus de régir le travail agricole que le 

 travail industriel ^; produire bemicotip et à peu de frais, là est tout le sys- 

 tème agricole ^. » On peut ajouter que la plupart des entreprises de dé- 

 frichement, par cela même qu'elles n'étaient pas dirigées par une intelli- 

 gence supérieure dans un but commun, n'ont souvent pu produire que 

 des résultats individuels. Des travaux d'ensemble, rationnels, exécutés 

 d'après une législation prévoyante , encouragés et soutenus par le gouver- 

 nement, peuvent seuls arracher nos landes à leur état d'infertilité. 



Maintenant, que ce soit le gouvernement qui entreprenne le défriche- 

 ment ou qu'il l'abandonne à l'industrie privée, l'un et l'autre ne s'en 

 chargeront que pour autant qu'ils pourront le faire par des moyens éco- 

 nomiques, mais surtout moins coûteux que ceux employés jusqu'à ce 

 jour. Trouver un mode d'exploitation qui exigerait peu d'avances et qui 

 assurerait des profits certains, c'est donc appeler sur nos terres incultes 

 les capitaux et les bras nécessaires. Ce qui nous confirme dans notre 

 opinion , c'est le fait économique suivant : lorsqu'il surgit une nouvelle 

 branche d'industrie ou de commerce, si elle promet d'être lucrative, 



' Hipp. Passy, Influence des cultures sur l'économie sociale. Journal des économistes, ëdil. belge, 

 fév. 1845, p. 88. 

 ^ Pcllault, L'an de s'enrichir par l'agriculture, etc. Paris, Dusillon, 1845, p. 2. 



